Ян Викторович Ильвес родился 16 августа 1988 года в Ленинграде, однако ещё в раннем детстве перебрался вместе с семьёй в Самару. Артистические гены будущий лицедей унаследовал от мамы Надежды Эдуардовны Ильвес – знаменитой оперной певицы, заслуженной артистки РФ и многолетней заведующей кафедрой вокального искусства Самарского государственного института культуры. Впрочем, родным ВУЗом для её сына стало Высшее театральное училище имени Щепкина, в котором он успешно отучился и закончил в 2010 году. Тогда же началась его полноценная сценическая деятельность, хотя первые роли Ян получил ещё студентом. Ну а в статусе молодого артиста Ильвес вошёл в Центр драматургии и режиссуры, но при этом регулярно выступал и как приглашённый исполнитель в других театрах. К примеру, сотрудничал с «Булгаковским домом», играя в постановках «Мастера и Маргариты» и «Ромео и Джульетты». Наконец, в том же 2010 году началась и карьера Ильвеса в кинематографе.
Начал Ян с мелодраматического сериала «Две сестры 2», где у него была эпизодическая роль парня по имени Женя. За ним последовала другая романтическая постановка – «Подарок судьбы». Следом первая значимая роль – в мелодраме «Воробушек» (2011) режиссуры Владимира Балкашинова. Ильвес отыграл Игоря, центральную фигуру сюжета – юношу, который дружил с девочкой от очень обеспеченной семьи, и которому пришлось поставить под сомнения свои далеко идущие планы после знакомства с другой девочкой, по прозвищу Воробушек. Это история о любви и коварстве, о верности и предательстве, о конфликте между разумом и чувствами. Эта лента заслуживала полноценного проката, но поскольку до него добралась, то Ильвесу пришлось возвращаться к сериалам. Он принял участие в напряжённой драме от канала НТВ «ЧС. Чрезвычайная ситуация» (2012), а затем снова проявил себя в «женском кино», когда получил главную роль в мини-сериале «Хозяйка большого города», составив дуэт с Дарьей Щербаковой.
В 2013-м Ильвес появился в триллере «Ангел и демон» о девушке Маше, наделённой уникальным даром – она буквально само воплощение невинности и чистоты, что очень не по нраву тёмным силам. Ян отметился небольшой ролью аптекаря. Значительно более широким получилось участие в мелодраме «Свадьбы не будет», где Ильвес пересёкся с известными актрисами Анной Ардовой и Эвелиной Блёданс, а пару составил с ещё одной популярной исполнительницей Варварой Морозовой. Успехи Ильвеса на романтическом фронте не остались незамеченными продюсерами детективного сериала «Ищейка» (2015), и ему досталась роль Никиты Курочкина. Через год он снялся в другом детективном проекте с прекрасной дамой на переднем плане – «Следствие любви» (2016). Долгое время участие в аналогичных проектах составляло основу его актёрского расписания. Так Ян снимался и в детективном триллер «Ворона» (2018) с Елизаветой Боярской в роли принципиальной следовательницы, а годом позже, по иронии судьбы, отметился уже исполнением бандита в сериале «Канцелярская крыса. Большой беспредел».
На 2019 год пришёлся пик востребованности Яна Ильвеса в детективных постановках. Он снялся в сериале «Условный мент», «Великолепная пятёрка» и «Ланцет». Да и следующие годы не сильно поменяли общую картину. Да, Ильвес снимали много и охотно, но всё это были небольшие роли, что естественно не могло удовлетворить его энергичную натуру. Изменения произошли только в 2023 году, когда Яна позвали сниматься в ретродетектив «Страх над Невой». В этом стильном триллере постановки Ильи Максимова у Ильвеса, наконец-то, значимая роль Сергея Болгина, а это третий по значимости персонаж после героев Антона Хабарова и Андрея Фролова. Следом пробил звёздный час актёра: ему досталась роль в сериале «Король и Шут», посвящённому историю культовой панк-рок-группы. Ян сыграл эксцентричного гитариста Александра Леонтьева по прозвищу Ренегат. В силу трагических обстоятельств, а именно трагической гибели одного из двух фронтменов группы Михаила «Горшка» Горшенёва, ему приходится стать солистом. С этим непростым образом Ян Ильвес справился просто прекрасно, так что сериал изрядно поднял его профессиональные акции.
В мелодраматическом мини-сериале «Я заберу твою любовь» (2023) Ян выступил уже как главная звезда, разделив это звание с Анной Немченко. Аналогичная история случилась при создании другой мелодрамы – «Как вернуть бывшего» (2024). Тут уже пару Ильвесу составила очаровательная Кристина Казинская. На протяжении 2025 года Ян снимался в серии фильмов детективных фильмов «Золотая кровь», всего вышло четыре части. Также он был задействован в романтическом сериале «Между нами химия» (2025).
В 2017 году Ян Ильвес женился на актрисе Александре Шевченко, бывшей избраннице Дмитрия Диброва. Супруги совершенно счастливы, растят сына Теодора.
