После обучения в монастыре Эмма Руо готовится выйти замуж за сельского врача Шарля Бовари. Вместе с ним она переезжает в глухую глубинку Ионвиль, где ничего не происходит, и каждый день похож на другой. Шарль теперь вызывает у неё лишь разочарование: вечно увлечённый своими пациентами, он чужд романтике и смелым фантазиям. Не о такой жизни мечтала Эмма: женщине с её вкусом и интересами не подходит это захолустье. Маясь от скуки, Эмма начинает безрассудно скупать дорогие обновки, а вскоре решается впервые изменить мужу.
