Осень 1941 года. В подольских училищах проходят основательную подготовку будущие командиры Красной Армии. Большинству еще нет и двадцати лет: они учатся, дружат, влюбляются, строят планы, но когда поступает неожиданный приказ выдвигаться на передовую, они идут – на смерть и бессмертие. Немцы прорываются к Москве: необходимо мобилизовать все силы, лишь бы задержать противника на пять-шесть дней до подхода резервов Ставки. Вместо этого защитникам Ильинского рубежа удается продержаться 12 дней. После неравных боев из трех с половиной тысяч курсантов возвращается менее тысячи. За свою короткую юность главные герои успевают пережить первую любовь, испытать на прочность мужскую дружбу и спасти Москву, не подпустив к ней врага.
