В отдаленный южный город на границе неназванной Империи приезжает суровый полковник Джолл вместе со своими солдатами. Ему поручено пресечь малейшие попытки восстания коренных жителей пустыни, именуемых «варварами». Полковник берется за дело основательно и жестоко. Расследуя смутные слухи о готовящемся бунте, он общается с пленными только на языке насилия. Свидетелем пыток и расправ становится местный чиновник – обходительный, мягкий и добродушный магистрат города, не видящий в коренном населении никакой угрозы. Сблизившись с одной из замученных пленниц, магистрат находит в себе силы выступить против имперской карательной машины. Но можно ли против нее выстоять?
