Архивные материалы, вошедшие в двухчасовой фильм, – выстроенные в хронологическом порядке черно-белые и цветные кадры, снятые около 200 операторами. Герои фильма – участники траурных мероприятий, длившихся три дня и три ночи после смерти Сталина 5 марта 1953 года. Похороны в Москве превратились в народное паломничество – по крайней мере, внешне. Фильм сосредоточен на людях. Они скорбят или притворяются; понимают или не понимают, что происходит в стране, слушая выступления партийных лидеров, включая Берию, Маленкова, Хрущева. Люди наблюдают ход истории, и мы, зрители, тоже становимся участниками этой процессии.
