Во времена династии Цинь, в Пекине XVIII века, Вей Инло поступает ко двору императора Цяньлуна, Айсин Гиоро Хунли, в качестве одной из дворцовых вышивальщиц, чтобы тайно расследовать загадочную смерть своей любимой сестры. Предполагая, что императорский стражник Фуча Фухэн является главным подозреваемым, Инло замышляет сблизиться со своей сестрой, императрицей Фуча Ронгин, и добивается перевода из ее вышивального цеха во дворец императрицы в качестве ее горничной. Она узнает, что братья и сестры Фуча невиновны в преступлении. Инло и Фухэн влюбляются друг в друга.
Тем временем супруга Цяньлуна Чунь вступает в союз с императрицей Фуча из-за ее влюбленности в своего брата. Хотя Инло не знатна по происхождению и неграмотна, императрица Фуча учит ее читать и писать, а также надлежащему этикету и манерам, подобающим дворянкам. Императрица несколько раз спасает ее от наказания за слишком глубокое расследование смерти ее сестры. В свою очередь, Инло помогает императрице Фуча пережить серию маневров ее соперников. Между ними завязывается близкая дружба.
