Jhon Tolkien Blumfontaynda, Oranj respublikasi (hozirgi Janubiy Afrika)da 1892-yil 3-yanvarda ingliz banki menejeri oilasida tug'ilgan. Tolkien oilasi nemis kelib chiqqan. Kelajak yozuvchining bolaligi va yoshligi Angliyada o'tgan, u erga onasi eri bilan ajrashgandan so'ng 1896-yilda qaytgan. Modiy ahvolning yomonligi va doimiy muhtojlik oilani katolik diniga murojaat qilishga majbur qilgan va umrining oxirigacha Tolkien chuqur dindor bo'lib qolgan, bu esa mamlakatda rasmiy din anglikan cherkovi bo'lsa-da. Onasi o'g'liga atrof-muhit, tabiatni o'rganish, chizish, botanika va lotin tiliga qiziqishni sing'dirgan. Kichikligidan Jhon kitoblarni o'qishni yaxshi ko'rgan, lekin Stivensonning “Xazina oroli” kabi asarlarni rad etgan va Lyuis Kerrollning “Alisa Mo''jizalar mamlakatida” kabi asarlarni yuqori baholagan. Adabiyotga qiziqish filologiyaga o'tgan va 1900-yilda 8 yoshida Jhon Qirol Edvard maktabiga o'qishga kirgan, u yerda qadimiy ingliz, uels, fin va got tillarini o'rgangan. Jhon bilimlarni ishtiyoq bilan o'zlashtirgan va bolaligidan o'z tillarini yaratishga, xususan, elflarning tilini yaratishga kirishgan. 1911-yil kuzida Tolkien Oksford universitetiga o'qishga kirgan.
1914-yilda Birinchi jahon urushi boshlangan. Tolkien universitetni zo'rg'a tugatgan, shundan keyin frontga chaqirilgan. Jhon ikki yil urushgan, Somma jangida qattiq kurashgan, okopli isitmadan azob chekkan va komissiya bilan bo'shatilgan. Angliyaga qaytishi Tolkienning adabiy faoliyatiga va olimlik karerasiga to'liq bag'ishlanishiga imkon berdi. Urushdan keyin birinchi fuqarolik ishi – leksikograf yordamchisi lavozimi bo'lgan. Tolkien 1919-yilda “Oksford ingliz tili lug'ati” ustida ishlagan, germaniy kelib chiqqan so'zlarning etimologiyasi bo'yicha ixtisoslashgan. Bir yildan keyin Tolkien Lids universitetida ingliz tili lektorligiga tayinlangan. O'sha vaqtda u “O'rta ingliz tili lug'ati”ni nashr etgan va “Ser Gavayn va Yashil ritsar” she'rining tahrirlangan versiyasini chiqargan.
1922-yilda, 30 yoshga to'lmaganida Jhon Oksfordda anglosakson tili va adabiyoti professori lavozimini olgan. O'sha yili Tolkien hayotining asosiy ishi – “Silmarillion” deb nomlangan O'rta yerning afsonalari va afsonalari tsiklini yozishga kirishgan. Professorning yana bir mashhur asari “Xobbit, yoki U yerga va orqaga” 1937-yilda ser Stenli Anuin tomonidan nashr etilgan. Tolkien darhol “Uzuklar hukmdori” deb nomlangan keng ko'lamli davomini yozishga kirishgan, ammo jarayon uzoq davom etgan va kitob faqat 1954-yilda, muallif 70 yoshga kirganida tugallangan. Uzoq yozish natijasida Tolkien o'z asariga sovuqlashgan va faqat do'sti Anuinning tashabbusi bilan roman nashr etilgan. “Uzuklar hukmdori” AQShda Ballantine Books nashriyoti tomonidan chiqarilgan va bir zumda bestsellerga aylangan. Kitob ayniqsa, hippi harakati va tinchlik va erkinlik g'oyalariga qiziqqan yoshlarga yoqib ketgan. Iqtisodiy sabablarga ko'ra Anuin romanni uch qismga bo'lgan va yarim asrdan keyin ular kino tarixidagi eng muvaffaqiyatli franchizalarning asosiga aylanadi.
Tolkienning karerasidagi muhim bosqich “Beovulf” epik she'rini tarjima qilish bo'lgan. Professor bu ish ustida besh yil ishlagan, ammo o'z ishlarini nashr etmagan. Faqat 2014-yilda, yozuvchining o'g'li Kristoferning sa'y-harakatlari bilan she'r o'quvchilar oldida to'liq ko'rinishda chiqqan. Tarjima tugaganidan o'n yildan keyin Tolkien “Beovulf: Yirtqichlar va tanqidchilar” deb nomlangan leksiyasi bilan chiqqan. Tolkien “Beovulf” muallifining inson taqdiri haqida, emas, balki qabilaviy siyosat haqida o'ylaganini da'vo qilgan va bu tadqiqotlar natijalari O'rta yer afsonalarida uchraydi. 1932-yilda Jhon “Nodens” haqidagi filologik esseysini nashr etgan, u keltlarning shifo, dengiz, ov va itlar xudosi Nudens haqidagi afsonalarga asoslangan. 1945-yilda Tolkien Oksforddagi Merton kollejida ingliz tili va adabiyoti professori bo'lgan va 1959-yilda pensiyaga chiqqunga qadar u yerda dars bergan. 1954-yilda unga Irlandiya milliy universiteti tomonidan faxriy ilmiy unvon berilgan.
1961-yilda Tolkienning shoir, do'sti va hamkori Klayv S. Lyuis Jhonning adabiyot bo'yicha Nobel mukofotiga tavsiya qilgan, ammo qo'mita bu taklifni rad etgan, chunki Tolkienning asarlarini yuqori darajali nasrga kiritsangiz bo'lmaydi deb his qilgan. Rad etish Professorni xafa qilmagan, u o'zini “Quddus Bibliyasi” nashri uchun “Iona payg'ambar kitobi”ni tarjima qilishga bag'ishlagan, u 1966-yilda nashr etilgan. Oxirgi hayotdagi ishlariga “Yo'l uzoqqa boradi” qo'shiqlar tsikli va O'rta yer romanlaridan olingan she'rlar, shuningdek, “Katta Vutton temirchisi” hikoyasi kiradi. Yozuvchining o'limidan keyin o'g'li tomonidan tahrirlangan o'nlab to'plamlar, jildlar va tsikllar chiqqan. Professorning merosi dunyoning barcha yirik tillariga tarjima qilingan va hozirgacha fantastika muxlislariga ham, adabiyot ixloskorlariga ham katta ommalikka ega. Adabiyot va filologiyadagi ajoyib yutuqlaridan tashqari, Tolkien mavjud tillarni o'rganish va yangilarini yaratish bilan ham mashhur bo'lgan. Jami Professor 14 ta tilni o'rgangan va 19 ta o'z tilini yaratgan. O'zining tan olishiga ko'ra, Tolkien ohangning go'zalligidan kelib chiqqan va til uning shaxsiy estetikasiga mos keladigan dunyoni yaratishga intilgan.
Jhon Tolkien 1973-yil 2-sentyabrda Angliyaning Bornmut shahrida eski do'stini ziyorat qilayotganda vafot etgan. O'lim sababi – qon ketuvchi oshqozon yarasi, bu esa plevritni keltirib chiqargan.
