Mihail Ulyanov 1927 yilda kolxoz raisi oilasida tug'ilgan. O'n besh yoshida u evakuatsiyada bo'lgan Ukrain teatrining tashkil etgan teatr guruhi bilan birlashgan, ikki yildan keyin Omsk dramatik teatrining studiyasiga o'qishga kirdi va yana ikki yildan keyin Moskvadagi Shchukin o'quv markaziga o'qishga kirdi. U 1950 yilda uni tugatgandan so'ng, Vahhtangov teatrining truppasi tarkibiga qo'shildi va u yerda qoldi, keyinchalik ushbu teatrning badiiy rahbari bo'ldi. Ulyanov oltmishdan ortiq filmda suratga tushdi va uning eng esda qolarli roli 1968 yildan 2006 yilgacha ijro etgan marshal Jukov roli bo'ldi. Uning ijodiy faoliyatida "oldindagi qahramon" obrazi asosiy bo'lib qoldi - bu nafaqat Jukov, balki masalan, Leninning bir necha ijrosi, va nafaqat sovet, balki chet el (GDR) kinematografiyasida ham. U odatda "xalq" qahramonlarini o'ynagan - komandirlar, generallar, polkovniklar, hatto Dmitriy Karamazov ham bu qatorga kiradi. Qarilik yoshida bu obraz ham "kattalashdi" - u ijobiy keksa odamlarni o'ynagan: otalar, bobolar va boshqalar. Bu qatordan faqat "Ustoz va Margarita" filmidagi Pontiy Pilat roli chiqib ketadi, ammo bu qahramon ham mutlaqo bir tomonlama emas. Uning teatr ishlarida ham shu obraz ustunlik qilgan - Boris Godunov, Tsezar va biron bir tuman rahbari rollari sovet nomenklaturasining umumiy "ijobiy" o'yinini ko'rsatadi. Bu haqda ko'plab davlat mukofotlari va unvonlari, uning ismi bilan atalgan Arktika layneri va ehtimol, 2007 yilda uning dafn marosimi harbiy sharaf bilan o'tkazilgani ham guvohlik beradi. Boshqa tomondan, hamma narsa shunday bulutsiz emas edi - uning katta rollaridan biri, "Rais" filmi, maxsus hukumat telegrammasi bilan namoyishga chiqarilishi taqiqlandi. Ammo keyin Ulyanov baribir u uchun Lenin ordeni oldi. Ammo uning kechki intervyularidan birida Ulyanov o'zining bir qahramonini butunlay boshqa tomondan qabul qilishini aytadi. Leninni, o'sha tabassumli va ko'pincha ko'zlarini osmonga qaratganini, hozir yana o'ynab ko'rar edingizmi, degan savolga u javob berib, o'z fikricha, Lenin hayotining so'nggi yillarida o'zi qilgan ishlaridan qattiq hafsalasi pir bo'lgan, noto'g'ri yo'nalishga burilgan deb hisoblagan va unga aynan shunday Leninni, keksa va o'z mulohazalariga cho'milganini o'ynash qiziq bo'lar edi, deydi. Mihail Ulyanov, shubhasiz, katta aktyor edi. Nomenklatura rollarining ko'pligi jalb qilishi yoki qayt qilishi mumkin, ammo uning sovet kinematografiyasiga katta hissasi inkor etib bo'lmaydi. U hatto bir filmni rejissyorlik qilgan, u yerda u o'zi bosh rolni o'ynagan - bu 1972 yilda "Eng oxirgi kun" filmi. Aktyorlik fazilatlaridan tashqari, Ulyanov qahramonlarini tahlil qilish qobiliyati va o'zini anglashga ega edi.