События в фильме разворачиваются в начале 1920-х годов, в послереволюционном Петрограде. Во время массовых репрессий и раскулачивания талантливый актер, представитель буржуазии, попадает в руки чекистов: ему грозит неминуемый расстрел. Героя спасает счастливая случайность. Он замечает, что погибший «красный» командир как две капли воды похож на него. Актер расценивает это, как уникальный шанс сыграть роль в реальной жизни, согласно театральным веяниям того времени. Он бреет голову, облачается в старую шинель и становится красноармейцем. Вопреки суровому времени и постоянным опасностям, подстерегающим за каждым углом, прирожденный лицедей блистательно справляется с ролью, которая, однако, поглощает его собственную жизнь.
