Бравый солдат возвращается домой со службы. Однако до спокойной жизни ему ещё далеко: не может он пройти мимо чужого горя. Среди глухой чащи солдату встречается мальчик Ваня, потерявший маму – Марью-искусницу, первую мастерицу по шитью и вязанию. Её украл злодей Водокрут, повелитель подводного мира. Он утащил Марью в своё царство, заточил в темнице и наслал на неё Тётушку-Непогодушку с заклятием равнодушия. Но Ваня и добрый солдат времени не теряют: они отправляются за Марьей-искусницей во дворец Водокрута. И морские твари их не страшат, и красивые русалки их не манят, и золотые сундуки их не прельщают.
