Главный герой Горенг присыпается в необычной тюрьме – вертикальной. На каждом этаже огромной шахты есть лишь по одной камере с двумя заключёнными. Раз в день узники получают возможность поесть, но еда доставляется сверху, где сервируется общий стол. Однако хороший обед получают лишь верхние этажи, обитатели низших вынуждены довольствоваться лишь жалкими объедками. Но каждый месяц заключённые произвольно меняются местами, и каждый может оказаться, как и в привилегированном положении, так на самой глубине, где рискует умереть от голода. Страх мучительной смерти толкает людей на самые ужасные поступки.
