Главные герои Алджернон Монкриф (Руперт Эверетт) и Джек Уординг (Колин Ферт) готовы пойти на обман ради собственной выгоды или удовольствия. Джек в очередной раз уезжает из поместья под предлогом проведать своего брата Эрнеста, которого он сам же и выдумал. По приезде в Лондон он берет себе личность вымышленного Эрнеста, потому что его возлюбленная Гвендолен Ферфакс (Фрэнсис О’Коннор) способна отдать сердце лишь мужчине с этим именем. Джек ведет двойную жизнь до тех пор, пока кузен Гвен Алджи не узнает его секрет. Задумав проучить лжеца, он отправляется в поместье Уординга и уже сам представляется выдуманным братцем хозяина. Познакомившись с юной Сесилией, воспитанницей Джека, Алджи быстро ее очаровывает. Но вскоре Сесили и Гвен знакомятся друг с другом и узнают, что каждая из них состоит в романе с одним и тем же коварным Эрнестом, которого вообще-то не существует...
