Оптимистичный итальянский еврей Гвидо обожает свою семью и просто любит жить. Но идёт Вторая мировая, и его увозят в концлагерь вместе с сыном. Мальчик ещё слишком мал и не понимает, что происходит. Тогда отец, оберегая ребёнка от страшной правды, рассказывает ему, будто всё это просто игра, где призом станет настоящий танк. Чтобы выиграть, нужно следовать странным правилам и не привлекать внимание надзирателей концлагеря. Мальчик хочет победить, не подозревая, что на кону не большой приз, а сама жизнь.
