Появившийся в Париже известный своими любовными похождениями и неслыханным богатством банкир Фредерик де Нусинген ищет предмет своих грез и мечтаний, Эстер, которую видел лишь однажды. Он готов платить любые деньги, нанимает на поиски Эстер частных ищеек, связанных с королевской полицией. Аббат хочет фактически продать Эстер банкиру, умело подогревает его страсть и временно пускает его по ложному следу. Тем временем аббат не упускает возможности плести сети и вокруг Люсьена. Молодой человек просыпается в своей кровати, но Эстер рядом нет. Служанка объясняет, что Эстер рано утром увез куда-то господин аббат. Но зато вместо Эстер он оставил в доме другую молодую женщину, только что приехавшую из Англии. Аббат приказал относиться к приехавшей девушке, как к настоящей даме. Люсьен заинтригован и просит познакомить его с англичанкой.
