Разлучить влюбленных не удается, и аббат разрешает Люсьену и Эстер продолжить свою связь, но только связь эта не должна быть кому-либо известна. Молодые люди счастливы, они снова вместе, хотя встречаются тайно. Тем временем аббат Карлос Эррера сообщает Люсьену, что денег на жизнь больше нет, кроме того, кредиторы грозятся перейти к активным действиям. Испуганному Люсьену аббат объясняет, иметь долги в свете – это нормальное явление, это даже иногда может играть на руку, создавая определенный колорит своей фигуре. Тем не менее надо действовать, и Карлос Эррера приказывает Люсьену начать активное ухаживание за богатой наследницей Клотильдой де Гранлье. Застав как-то своего благодетеля в обществе подозрительного типа, Люсьен узнает, что аббат Карлос Эррера вовсе не тот, за кого себя выдает.
