Эстер и Люсьен любят друг друга. Люсьен неожиданно узнает, что Эстер – не скромная белошвейка, а куртизанка, которую не собираются оставлять в покое ее бывшие клиенты-любовники. После скандала в опере Эстер просит Люсьена оставить ее. Но Люсьен любит Эстер искренне, он готов забыть все и налаживать новую жизнь с ней. Священник Карлос Эррера появляется в доме, который снимает Эстер, в тот момент, когда она хочет кончить жизнь самоубийством. Он не дает ей умереть, обвиняя во всех смертных грехах, презирая ее за ее профессию и угрожая, что избежать наказания ей не удастся. Если она любит Люсьена, то она должна не умереть, а отказаться от него. Ведь перед Люсьеном вот-вот откроется прекрасное будущее, он станет послом, может быть, министром. А связь с такой женщиной может погубить его карьеру.
