Фильм Рожденный четвертого июля

Небольшой город Массапека, штат Нью-Йорк. 1956 год. 10-летний мальчик Рон Ковик играет со своими друзьями и собакой в лесу. В свой день рождения — четвёртого июля он посещает парад в честь Дня Независимости со своей семьёй и лучшей подругой Донной. На параде Рон смотрит на марш солдат и ветеранов американской армии. Он останавливает взгляд на ветеранах-инвалидах, потерявших на Второй мировой войне конечности. Его отвлекает Донни, она приготовила ему подарок на день рождения — чёрную бейсболку как у Микки Чарльза Мэнтла — американского профессионального бейсболиста. Ронни играет в этой бейсболке за школьную команду.

В 1961 году вся семья Ронни смотрит телевизионную инаугурационная речь президента Джона Фицджеральда Кеннеди. После знаменитых слов президента: «не спрашивай, что твоя страна может сделать для тебя, спроси, что ты можешь сделать для своей страны», мама Ронни рассказывает о своём сне. В нём, уже повзрослевший Рон выступает перед большой публикой с великой речью как Кеннеди.

Проходит время, Ронни учится в старшей школе. Он готовится к экзаменам и много тренируется для того, чтобы присоединиться к Корпусу морской пехоты США. Семья Ковик — консервативные католики, поэтому дома Ронни иногда ссорится с родителями, например, как-то раз его мама нашла у него в комнате порножурнал. Она очень требовательная женщина, и не терпит проигрышей. На соревнования по борьбе, её сильно расстраивает поражение сына.

В школу к Рону приходит вербовочный корпус морской пехоты. Лекция рекрутеров производит на парня сильное впечатление. Он принимает решение присоединиться к морпехам, и делится своим решением с друзьями. Они отговаривают его. Намечается война во Вьетнаме и Ронни может погибнуть там. Ребята делятся планами на будущие. Кто-то пойдёт в колледж, кто-то в бизнес-школу. Они советуют Ронни продолжить обучение, а не отправляться на войну. Но протагонист считает, что его долг помочь своей стране победить красную угрозу. Баллистические ракеты СССР направлены на США, и их страну сжимают в кольцо. Война во Вьетнаме — важна всем американцам. Мать поддерживает решение сына, по её мнению, Бог направляет Рона во Вьетнам, коммунизм надо сокрушить. Отец, ветеран Вооружённых Сил, наоборот, расстроен новостью об отъезде сына. Рон идёт на свой выпускной и танцует с Донной перед отъездом на базовую подготовку.

Октябрь 1967 года, Рон стал сержантом морской пехоты в разведывательной миссии во Вьетнаме. Это его вторая командировка. Он и его подразделение окружают деревню, в которой укрепился противник. Операция пошла не по плану, солдаты открыли огонь без приказа. Рон с пятью солдатами обследует деревню. Оказывается, противника в ней нет. Подразделение расстреляло мирных жителей, среди которых женщины и дети. В этот момент с другой стороны деревни наступает Вьетконг. Верховное командование приказывает отступать и бросить раненых гражданских. Лейтенант в прямом смысле выталкивает оцепеневшего Ковика из деревни. Во время отступления Рон отстреливается от противника и случайно убивает Уилсона, молодого рядового своего взвода. Он сообщает об этом начальнику, который игнорирует преступление и советует ему молчать.

Январь, 1968 год. Отряд Рона попадает в засаду Вьетконга, их обстреливают из миномётов и пулемётов. Рон открывает огонь на поражение и получает ранение в пятку. Чтобы встать, он снимает с себя бронежилет. Обстановка ухудшается, вертолёт поддержки сбит, а Рон получает второе тяжёлое ранение. Его вытаскивают с поля боя сослуживцы. Парализованный от середины груди, он несколько месяцев восстанавливается в больнице ветеранов Бронкса в Нью-Йорке. Условия в больнице плохие, врачи и медсёстры игнорируют пациентов, злоупотребляют наркотиками, работают на старом оборудовании. Врачи говорят, чтоон прикован к инвалидному креслу до конца жизни. Рон пытается ходить с помощью брекетов и костылей и надеется на выздоровление. Во время очередной попытки ходить, он падает и ломает ногу. У него открытый перелом, кость вышла наружу, но Рон ничего не чувствует. Это лишает его надежды на выздоровление. Тем временем в стране нарастает социальная напряжённость, полиция разгоняет демонстрации.

В 1969 году Рон возвращается домой. Во время парада в честь Дня Независимости Рона просят произнести речь, но он не может закончить. Он проявляет признаки посттравматического стрессового расстройства. Плач ребёнка и звуки хлопушек напоминают ему о войне во Вьетнаме. Рон навещает Донну в Сиракузах, штат Нью-Йорк. Они предаются воспоминаниям в баре, вспоминают письма Рона и время, когда оба были детьми. Донна состоит в оргкомитете митинга против расстрела в Кентском университете, и в целом занимает антивоенную позицию. Вместе с ней он посещает антивоенный митинг, который жестокого разгоняет полиция.

Проходит время, Ронни всё больше пьёт и ссорится с родителями. Однажды, он чуть не подрался в баре с другим ветераном Вьетнама. Протагонист меняет точку зрения относительно войны, веры и политики. Он во всём разочаровался. После очередной ссоры с матерью, отец отправляет его отдохнуть в Мексику.

В 1970 году Рон приезжает на виллу Дольче (деревня Солнца), мексиканскую гавань для раненых ветеранов Вьетнама. У него случается интимная связь с проституткой, в которую он влюбляется. Позже он видит её с другим клиентом и расстраивается. Ночью ему по-прежнему снятся кошмары про Вьетнам.

Рон дружит с Чарли, ещё одним парализованным, и они решают поехать в другую деревню. Таксист пытается накрутить на них счётчик, Чарли ругается с ним и их высаживают на обочину. Пока друзья ждут попутку, они ссорятся друг с другом из-за войны. Водитель грузовика подбирает их и отвозит обратно на виллу в Дольче.

Рон едет в Армстронг, штат Техас, где посещает надгробие убитого им Уилсона. Затем он едет навестить его семью. Родители рассказывают о похоронах сына и других погибших. Прапрадед Билли Уилсона воевал в Гражданской войне, а его отец — в Тихом океане во Второй мировой. Рон рассказывает семье Уилсона о его смерти. Он признается, что сам убил Билли. Вдова Джейми не может простить Рона. Его родители сочувствуют протагонисту, они понимают, что эта боль будет преследовать его всю жизнь.

В 1972 году Рон присоединяется к организации «ветераны Вьетнама против войны» и едет на Республиканскую национальную Конвенцию в Майами, штат Флорида. Когда Ричард Никсон произносит речь о выдвижении своей кандидатуры в президенты, Рон высказывает журналисту свою ненависть к войне и правительству за то, что оно бросило американский народ. За то, что правительство и армия обманули тысячи американских парней, отправили их в другую часть света умирать. Речь Рона возмущают сторонников Никсона, и его интервью прерывается. Протестующие выкрикивают «нет войне», «прекратить бомбардировки» и охрана вместе с полицией вытесняет их. Республиканские активисты называют их предателями.

Рона и ветеранов пытаются арестовать на митинге, за них заступаются протестующие. Полицейские устраивают облаву, избивают митингующих и пускают слезоточивый газ.

В 1976 году, после публикации автобиографии, Рон выступает с публичной речью на национальном съезде Демократической партии в Нью-Йорке. В конце фильма он говорит, что наконец-то чувствует возвращение домой.