Англия начала XX века. В доме богатого промышленника Артура Берлинга в узком семейном кругу отмечают помолвку дочери Шейлы. Ее жених Джеральд Крофт – сын конкурента Берлинга. За столом также присутствуют миссис Сибил Берлинг – мать Шейлы, и Эрик – младший сын четы Берлинг. Настроение у всех приподнятое. Правда, у Эрика явные проблемы с алкоголем, но в семье это не обсуждают. После ужина Шейла с матерью уходят в другую комнату поболтать о нарядах. Артур дает молодым людям свои наставления, говорит, что мужчина должен заботься, прежде всего, о себе и своих близких.
Раздается звонок в дверь, входит служанка и говорит, что пришел человек, который представился инспектором Гуллом. Он сообщает мужчинам, что молодая женщина по имени Ева Смит покончила с собой, выпив дезинфицирующее средство, и у инспектора есть все основания полагать, что присутствующие в этом доме имеют прямое отношение к ее смерти. Он намерен допросить всех по отдельности.
Артур Берлинг возмущен, он отрицает свою вину. Инспектор Гулл показывает ему фотографию погибшей, и тот вынужден признать, что эта девушка действительно работала на его фабрике два года назад, но была уволена за подстрекательство к забастовке.
К разговору присоединяется Шейла. Оказывается, она тоже ее помнит. Ева два месяца была безработной, чуть не умерла с голода, но потом ей удалось устроиться в магазин модной одежды, где часто бывают Шейла с матерью. Однажды Шейла примеряла понравившееся ей платье, но оно сидело ужасно, а когда Ева приложила платье к себе, оно ей было очень к лицу, и девушка улыбнулась. Шейла пришла в ярость, заявила управляющему, что их работница ведет себя дерзко, и потребовала ее уволить.
В комнате появляется Сибил, а инспектор Гулл продолжает беседу. Он говорит, что Ева была также известна под именем Дейзи Рентом. И теперь уже Джеральд признается, что знал ее. Они познакомились в баре мюзик-холла, где собирались девицы легкого поведения, но Дейзи разительно отличалась от остальных. Они некоторое время встречались, Джеральд нашел для нее квартиру, давал денег на жизнь. Но под предлогом отъезда по делам в другой город он расстался с любовницей, заплатив некоторую сумму. Сибил и Шейла в шоке. Джеральд просит у инспектора разрешения уйти. Шейла возвращает ему обручальное кольцо и объявляет о расторжении помолвки.
Далее инспектор Гулл беседует с Сибил. Две недели назад Ева обратилась в Женское благотворительное общество. Но ей было отказано в помощи, самый влиятельный член общества миссис Берлинг убедила комитет в том, что девушка лгунья. Инспектор Гулл говорит, что беременная Ева была в отчаянии, она знала, что выйти замуж за отца ребенка она никогда не сможет, он еще очень молод, да к тому же злоупотребляет спиртным. Он давал Еве деньги, но однажды, узнав, что он их украл, она перестала их брать.
Эрик понимает, что дошла очередь до него. Он рассказывает, что познакомился с этой девушкой в баре. В тот же вечер по его настоянию они пошли к ней домой. Затем случайно встретились недели через две, и снова были близки. Вскоре она сказала ему, что забеременела. Выходить замуж она не хотела, Эрик стал давать ей деньги, которые крал в конторе отца.
Выслушав все это, инспектор говорит, что девушка умирала мучительной смертью, и каждый из них подтолкнул ее к самоубийству. Инспектор уходит. Вернувшийся Джеральд начинает сомневаться, что это был настоящий инспектор. Артур звонит знакомому полковнику из полиции и узнает, что никакой инспектор Гулл там не работает. Джеральд звонит в больницу и узнает, что там тоже нет и не было никакой беременной женщины, покончившей жизнь самоубийством. Участники события начинают думать, что вся эта история – чья-то странная шутка. Постепенно приходя в себя, вспоминают детали разговора и начинают подшучивать друг над другом. И тут раздается телефонный звонок. Артур Берлинг подходит к телефону. Звонят из полиции и сообщают, что только что по дороге в городскую больницу умерла девушка от отравления каким-то дезинфицирующим средством. К Берлингам уже выехал полицейский инспектор, чтобы задать им несколько вопросов.
Отзывы