Алексей Иванович, образованный, но небогатый дворянин, работает в доме генерала Загорянского учителем его детей. Падчерица генерала – Полина – вскружила голову молодому человеку. Но сама она, общаясь с Алексеем, не отвечает взаимностью. На красавицу засматривается и маркиз Де Грие, который владеет векселями отчима. Генерал разорен и с нетерпением ждет известий о смерти тетушки: наследство позволит решить все финансовые проблемы и даст возможность жениться на француженке Бланш. Однако престарелая родственница является живая «вместо телеграммы». Она изъявляет желание посмотреть на популярную рулетку. В казино тетушка делает ставки, выигрывает крупную сумму. Вечером в азарте она возвращается к рулетке и оставляет там почти все свое состояние.
Все планы генерала рушатся: де Грие уехал, Бланш «забыла» своего бывшего кавалера. Сама же тетушка вернулась в Москву. Полина приходит к Алексею и просит раздобыть для нее 50 тысяч, чтобы швырнуть их в лицо маркизу. Главный герой выигрывает на рулетке много денег. Но азарт затуманивает его глаза. Полина, чтобы не брать деньги «просто так», проводит с Алексеем ночь, а потом уходит. На разбогатевшего русского обращает внимание Бланш, которая легко его соблазняет. Позже, когда деньги истрачены, эта француженка женит на себе генерала. Фильм заканчивается тем, что Алексей планирует вернуть к себе Полину и идет в казино.
