Журналист Павел Сироткин попадает в отдаленный леспромхоз в Сибири. Он получает задание написать статью о знаменитом водителе-ударнике, регулярно перевыполняющем план, передовике Николае Хромове. Репортер, вникая в жизнь производства, обнаруживает вначале странные, а потом и преступные методы, которыми руководствуется директор предприятия. Оказывается, зная более короткие пути, шофер сливает топливо в озеро, тем самым манипулируя учетом пробега автомашины.
Перед Павлом встает проблема – раскрыть преступления, или же попросту четко выполнить задание, данное ему редактором газеты. Совесть не позволяет закрыть глаза на преступные действия, и он решает написать разоблачительный материал.
Сначала Аким Севастьянович пытается словами воздействовать на журналиста, убеждая в ошибочности его выводов, но когда понимает, что все усилия тщетны, решает «убрать» неудобного представителя прессы. Разобраться с Павлом директор поручает тому самому ударнику соцсоревнования, отправляя их обоих на неисправной машине в буран.
Преступный замысел прост – крепкий водитель-сибиряк бросит нежного горожанина Сироткина в сломанной автомашине, а сам якобы отправится за подмогой. Метель заметает машину почти полностью и, казалось бы, спасения нет, но Хромов – вовсе не законченный преступник и не может переступить черту. Он спасает журналисту жизнь, несмотря на угрозу разоблачения.
