Холодный осенний день не пугает мальчишек, которые кубарем катятся за мячом, пытаясь забить гол в ворота соперника. В результате стекло в соседнем окне рассыпается вдребезги, а компания разбегается в разные стороны, стремясь уйти от наказания. Вратарь меньше всего виноват в случившемся, но он тоже убегает. Ноги сами несут его в зоомагазин на Арбате. Там в клетке живет одна диковинная птица – снегирь. Ее оперение почему-то напоминает мальчику любимую сказку детства. При одном воспоминании о ней все вокруг освещается ярким светом и подростку кажется, что он попадает в волшебную страну, где живут жар-птицы. Грудка у пернатого питомца красная, а сидит он на ветке с гроздями пурпурной рябины. Больше всего на свете подростку хочется, чтобы родители купили для него этого снегиря. Но мама не слушает его просьб. Она советует сыну забыть о птице и задуматься лучше об исправлении поведения. Что же ее не устраивает? Оказывается, мальчик не бережет вещи, поэтому ей приходится постоянно зашивать дыры в карманах пальто. Кроме того, он не всегда вежлив со взрослыми, редко помогает по дому. В общем, ребенку надо исправляться, а не думать о снегирях!

Мальчишка очень разочарован, он почти не верит в осуществление своей мечты, но все-таки пытается стать лучше. Родители сразу замечают перемены: сын непривередлив в еде, надевает калоши, не перечит дедушке, говорит волшебные слова. Однажды его печальный взгляд так обеспокоил всех домашних, что мама немедленно покупает ему снегиря. Радость общения с птицей трудно передать словами. Но мальчик, при всей привязанности к своему питомцу, не держит его взаперти. Он позволяет пернатому другу летать на улице и возвращаться в квартиру, когда заблагорассудится. Для этого в комнате всегда открыто окошко!