В Европе недавно закончилась Вторая мировая война, и жители Соединенного Королевства ожидают результатов всеобщих выборов 1945 года. В это время Уинстон Черчилль вместе со своей женой Клемми отправляется на отдых во Францию. Черчилль вспоминает некоторые из своих самых ярких моментов во время войны и то, как это повлияло на их брак.
Вскоре после начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года премьер-министр Невилл Чемберлен вызывает Черчилля и Эдварда Вуда, 1-го графа Галифакса, на частную встречу. Чемберлен сообщает Галифаксу и Черчиллю, что он знает, что будет осужден британской общественностью за то, что вовремя не распознал Гитлера как угрозу, и поэтому намерен уйти в отставку. На вопрос, готов ли он занять пост военного министра при лорде Галифаксе в качестве нового премьер-министра, Черчилль молчит, пока Галифакс неохотно не заговаривает, указывая, что Черчилль был бы лучшим выбором на пост премьер-министра. Тогда Черчилль выражает свое согласие.
Черчилль немедленно берет на себя руководство растерянным, переутомленным правительством и ведет британский народ во Вторую мировую войну. Он ожесточенно спорит с некоторыми членами своего кабинета, включая лорда Галифакса, в то время как ситуация в континентальной Европе стремительно ухудшается. В то время как страна за страной падает перед немецкими захватчиками, Черчилль непреклонно утверждает, что никакая сделка с Гитлером никогда не будет даже рассматриваться, не говоря уже о том, чтобы быть принятой. Хотя в то время его правительство сильно критиковали за это, решение Черчилля укрепило решимость британцев: поскольку ни о каких переговорах с нацистами не может быть и речи, единственный путь вперед - бороться до конца.
Черчилль собирает влиятельных членов левой Лейбористской партии и убеждает их создать коалиционное правительство, утверждая, что для победы в войне необходимо отбросить политические и личные разногласия. Он встречается с тогда еще неизвестным генерал-майором Бернардом Монтгомери на стационарном орудийном посту на британском побережье и одобряет требование сурового Монтгомери предоставить его дивизии автобусы, чтобы быстро перебросить ее туда, где могут высадиться немецкие войска.
Поскольку ночные бомбардировки континентальной Европы по ограниченным и конкретным целям оказались неэффективными, маршал Артур Харрис призывает Черчилля начать бомбардировки немецких заводов. Клемент Эттли возражает против этого из-за неизбежного большого сопутствующего ущерба, который это вызовет, но Черчилль отклоняет это предложение. Вскоре после этого Черчилль посещает истребительную эскадрилью Королевских ВВС в разгар битвы за Британию, где его хорошо принимают молодые пилоты, пока их не прерывает сигнал тревоги.
Когда пилоты бегут к своим истребителям и взлетают, Черчилль торжественно снимает фуражку в знак приветствия. Возвращаясь к своей машине, он сетует на то, что они так молоды и их так мало. Черчилль очарован невозможными шансами, стоящими перед Британией в битве и в войне в целом. Они побуждают его быть абсолютно неукротимым перед лицом нацистской угрозы, что кажется Черчиллю исполнением личного желания защитить Британскую империю в самый трудный час.
В фильме периодически показывают коллегу Черчилля в США, президента Франклина Делано Рузвельта, с которым у него последовательно устанавливается крепкая дружба, несмотря на раннюю неприязнь Рузвельта к Черчиллю как ястребиному империалисту. Черчилль неустанно работает над тем, чтобы убедить Рузвельта втянуть Соединенные Штаты в войну, хотя это происходит только после нападения японцев на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. Король Георг VI, поначалу встревоженный тем, что ему придется иметь дело с Черчиллем, а не с Галифаксом, с годами покоряется мужеству и личному обаянию Черчилля.
Когда военно-морской адъютант наконец приносит Черчиллю новость о том, что Германия безоговорочно капитулировала в полночь 8 мая 1945 года, Черчилля приглашают присоединиться к королю и его семье на балконе Букингемского дворца перед ликующей многотысячной толпой, собравшейся на улице.
Однако окончание войны не означает, что все хорошо. Лидер лейбористов Клемент Эттли вскоре приходит к Черчиллю и выходит из состава кабинета министров, распуская коалиционное правительство. Черчилль борется как с лейбористами, которых он втайне презирает, так и с любыми разговорами о том, что война действительно закончилась, пока Япония остается непобежденной. Однако британский народ устал от войны, и Лейбористская партия набирает силу, поскольку Черчилль продолжает настаивать на том, чтобы оставаться на военном положении до завершения Тихоокеанской кампании.
Вопреки решительным возражениям своей жены, Черчилль выходит в эфир и в прямом радиоэфире осуждает Лейбористскую партию как ничем не отличающуюся от коммунистов и говорит, что им придется "прибегнуть к некоторой форме гестапо" для сохранения контроля, если они будут избраны на пост президента. Результат предсказуем: и левые британцы, и британцы, уставшие от долгой и кровопролитной войны, голосуют за отставку Черчилля, заменяя его Клементом Эттли. Черчилль размышляет о своей судьбе, о смене времен и постепенном разрушении старого образа жизни, которым он дорожил, и признается, что чувствует себя одиноким без войны, приносящей ему смысл жизни. Когда Черчилля спрашивают, хотел бы он снова пережить войну, он говорит помощнику, что только 1940 год.
Окончание войны также приводит к возобновлению стремления британских колониальных владений к независимости, и их неизбежный успех означает окончательный распад одного из самых любимых институтов Черчилля - Британской империи. Оставшись без должности, чувствуя себя потерянным и преданным тем самым народом, за защиту которого он так боролся, Черчилль испытывает обиду и горечь, когда Клементина однажды вечером приводит их обоих на спектакль в Лондон. Однако присутствие Черчиллей в театре не остается незамеченным. В конце пьесы один из актеров объявляет Черчилля, называя его "спасителем нашей нации". Весь театр встает под аплодисменты, Черчилль поднимается вместе с Клементиной, салютуя. Фильм завершается личным девизом Черчилля о лидерстве в правительстве: "В войне - решительность, в поражении - мужество, в победе - великодушие, в мире - добрая воля".
Отзывы