Сюжет документального фильма «Аполло» рассказывает историю театр Аполло. Актер со сцены произносит трогательную речь об угнетении черных людей в Америке. Далее показывается нарезка с выступлениями черных артистов на сцене этого театра. Это заведение находится в Гарлеме в Нью-Йорке. Историк заводит несколько людей с улицы посмотреть, как все выглядит внутри. Там идет репетиция шоу «Элла».
Элла Фитцджеральд вспоминает о своем первом выступлении. Она появилась на шоу талантов в первый же год, когда его организовали. Выяснилось, что у нее большой вокальный талант. В заведении существует древо надежды, к которому прикасался каждый выступавший там артист. В 1934 году театр купили Фрэнк Шифман и Лео Бречер. Уже через год все конкуренты были побиты, и это место превратилось в главное развлекательное заведение города.
В период сегрегации были клубы, куда черных не пускали. Мало кто помнит, что Гарлем был убежищем для бывших рабов. В Нью-Йорке же процветал расизм. В 1934 году музыка и театр хоть как-то спасали людей от наследия рабства. В театре Аполло сегрегации не были, и в нем могли выступать цветные. В 1930-х самой модной музыкой был джаз. Была эра бигбэндов и каждый чернокожий хотел стать участником такого коллектива. Театр давал артистам путевку к славе. Во многом это была заслуга конферансье Ральфа Купера, которого нанял Шифман. Он придумал шоу талантов, а также находил и приглашал талантливую молодежь. Одним из таких талантов была Билли Холидей.
Ее Ральф нашел в одном из клубов и привел к Фрэнку. С ее песни «Странные плоды» начиналась музыка протеста, которую ни в каком другом заведении она петь не могла. На всех артистов велась картотека. Также большой звездой был Луи Армстронг. Аполло становится площадкой для продвижения талантов, являющихся представителями афроамериканского культурного наследия. Далее рассказывается о постановке спектакля «Между миром и мной». Актеры впервые знакомятся с текстом. Книга, которая легла в основу постановки, является обращением отца к пятнадцатилетнему сыну, в котором поднимается тема расовых предрассудков и тех бед, которые расизм несет людям. Автор пытался высказать через книгу свою боль и ярость по поводу того, что годы идут, а черных так и продолжают убивать на улицах.
Каждую среду с 1934 года в Аполло проходит шоу талантов. Многие артисты не получали одобрения публики в том зале, однако это становилось для них бесценным опытом, который они использовали и строили дальше свою карьеру. Организаторы конкурса пытаются с уважением относится к каждому артисту, понимая, что люди едут к ним из других городов и для многих это очень ценная возможность получить билет в жизнь. Решающий силой в зале являются зрители.
