Луизиана конца девятнадцатого века — благодатное место для разнообразных мошенничеств и афер.
Джон Пирли — доктор-аферист, торгующий патентованным «лекарством от любых болезней», в основе которого — обычный виски, путешествует по реке в поисках клиентов. Он покупает старинный пароход «Королева Клермора», чтобы участвовать в речной гонке по принципу «победитель забирает все». Джон собирается победить уважаемого всеми, но задиристого капитана судна «Гордость Падуки» — Илайя, однако новая покупка Пирли, далеко не быстроходное судно, нуждается в серьезном ремонте. Для этого доктору необходима помощь племянника Дюка, опытного мореплавателя. Не дождавшись молодого человека, который должен помочь ему не только с ремонтом корабля, но и с подготовкой к плаванию, Пирли начинает беспокоиться. Его опасения не напрасны — оказывается, племянник несправедливо обвинен в убийстве негодяя, посягнувшего на честь возлюбленной Дюка — прекрасной Флити Белль, и в ожидании казни сидит в тюрьме. Молодой человек приговорен к повешению. Джон и девушка Дюка организуют на корабле музей восковых фигур и, продавая билеты, откладывают заработанные деньги на услуги адвоката для молодого человека. Однако все сбережения приходится потратить на безумную гонку пароходов до Батон Руж, где доктор Пирли и Флити Белль надеются найти свидетеля, который подтвердит невиновность молодого человека. Наконец шериф Руф Джефферс венчает Флити и Дюка в тюрьме…
