Близ Таити притаился островок Маникура, воплощение первозданной красоты и пристанище искателей приключений. Теранги служит первым помощником капитана на рейсовом судне, он женится на девушке Мараме и готовится к очередному отплытию. Женщину преследует плохое предчувствие, она умоляет супруга не бросать ее или взять с собой, но он оставляет беременную жену дома.
Прибыв на Таити, команда отправляется в бар отпраздновать возвращение. Белый расист приказывает мужчинам покинуть помещение, но вспыльчивый Теранги ломает ему челюсть. К сожалению, у потерпевшего есть серьезные связи среди политиков, поэтому педантичный губернатор отправляет главного героя на полгода в тюрьму. Даже приближенные правителя просят его отпустить заключенного по условно-досрочному освобождению, но все попытки тщетны: закон есть закон.
Периодически пленник сбегает из заточения, но его постоянно ловят и возвращают в камеру, попутно продлевая срок пребывания. Спустя 8 лет Теранги наконец-то вырывается на свободу, но платит за это ужасную цену: он непреднамеренно убивает охранника. Мужчине ничего не остается, как украсть каноэ и отправиться обратно на Маникуру. Там обессиленного скитальца спасает священник, отец Пол, который обещает не выдавать беглеца. Несколько белых жителей помогают герою воссоединиться с Марамой и дочерью. Семью укрывают на тайном острове, где никто не станет их искать. Губернатор предполагает такой исход и отправляет погоню. Все бы закончилось очень быстро, но в дело вмешивается стихия: на остров надвигается сильнейший ураган. Практически все обитатели Маникуры гибнут в этой трагедии, но Теранги удается спасти свою семью, привязав их к плывущему мимо дереву. Губернатор считает, что герой мертв, и прекращает поиски.
