У группы документалистов случился праздник: власти Франции разрешили им попасть в пещеру Шове, где хранятся бесценные древнейшие образцы наскальной живописи.
Допуск был выдан лишь четырем из них, поэтому киноисследователям приходится выступать сразу в нескольких ролях: операторов, звукооператоров и журналистов. Их сопровождают профессиональные археологи, которые показывают чудеса восхитительной пещеры.
Чтобы понять величие находки Шове, авторы фильма исследуют почти все сферы быта и творчества древних людей.
Благодаря редкой возможности вести съемку, зрители воочию убеждаются, что изображения животных являются предшественниками кинематографа. Игра с объемами и рельефами сводов пещеры создает оптические иллюзии, некоторые из них весьма фривольны.
Древнейшие художники приходили тренироваться в Шове, в то время как по соседству находились следы когтей опасных хищников. Так, осталась великой загадкой судьба неизвестного с искривленным мизинцем на руке, который отметился на стенах множеством отпечатков своих ладоней.
Чтобы понять загадку жизни древних людей, кинематографисты исследуют свидетельства охотничьей, музыкальной, ритуальной культуры прошлого, и даже приглашают оценить ароматы пещеры профессионального парфюмера. Фильм заканчивается философской гипотезой: может быть, мы способны осознать себя, лишь оглядываясь в прошлое?
