В исправительном учреждении, затерянном в южноамериканской глуши, вспыхивает стихийный бунт. Его подняли карлики – обитатели колонии. Начальник вместе с заложником заперт в здании, откуда нет связи с окружающим миром – обрезан телефонный провод.
Сначала робко, а затем все увереннее и наглее карлики начинают чувствовать себя хозяевами положения. Сначала их выходки не вызывают отвращения – они рассматривают порнографические журналы, катаются на мотоцикле, заводят мотор машины и пускают ее бесцельно ездить по кругу. Все это сопровождается кривляньем и идиотским смехом.
Но моральная деградация прогрессирует очень быстро, и дальнейшие поступки совсем не безобидны: герои издеваются над своими слепыми товарищами, беспричинно убивают свинью, устраивают смертельный бой петухов, обливают бензином и поджигают горшки с цветами, сбрасывают машину в глубокую яму, распинают на кресте обезьяну и проходят с ней по кругу издевательским шествием.
В финальной сцене фильма карлик по имени Омбре (в переводе с испанского – человек) смеется идиотским бессмысленным смехом над больным верблюдом, который не может подняться.
Этот авангардный фильм представляет в образе уродливых карликов все наше общество, предупреждая об опасности неограниченной свободы и следования животным инстинктам. Как следует из названия, даже маленький человек может совершить большое зло.
