Группа заговорщиков похищает агента Джона Грейсона во время поездки в Вашингтон. Вместе с дипкурьером исчезает и секретный документ.
Газеты трубят о похищении, полиция поставлена на уши, но поиски никак не продвигаются. Секретная служба просит Шерлока Холмса найти пропавшую посылку. Перед отправкой сыщики посещают дом Альфреда Пэттибона (настоящее имя курьера), выясняя, что документ был отснят на миниатюрную фотоплёнку.
Прилетев в США, герои отправляются на место преступления. В процессе восстановления событий становится понятно, что единственной ниточкой является мисс Патридж. К сожалению, бандиты тоже вышли на след девушки, успев увести её из-под носа Холмса. Но, к счастью, в одеяле из комнаты, в которой состоялось похищение, удаётся обнаружить щепку старинного стула.
Посетив десятки салонов, сыщики находят нужную мебель. Чтобы добраться до главаря, Шерлок притворяется сумасшедшим коллекционером. В итоге ему удаётся пройти к владельцу антиквариата, в образе которого предстаёт руководитель международной шпионской сети Генри Кимпл. Сообщники преступника, подкравшись, пленяют детектива, но быстро подоспевшая полиция успевает его спасти.
Освободившись, Шерлок преследует Кимпла, который отправился к сенатору за секретным документом. Злодея удаётся задержать в кабинете чиновника. Преступление раскрыто, теперь герои могут со спокойным сердцем вернуться в домой.
