Действие фильма разворачивается в 60-е годы прошлого века в Америке. Три девочки воспитываются в семье авторитарного отца с причудами – Джима, и вялой и болезненной мамы – Мэри. Старшая Норма – полная и добрая девушка. Лу протестует против тирании в семье открыто, постоянно конфликтуя с отцом. Младшая Сэнди старается выглядеть не по годам взросло для того, чтобы поскорее найти покровителя.
Сюжет постоянно прерывается кадрами из прошлого, в которых отображается суровое детство девочек. Джим, под предлогом угрозы ракетной атаки из России, сгоняет свою семью в бомбоубежище и третирует их там военной подготовкой. Оказывается, у них был старший брат, который погиб на Ниагарском водопаде.
Лу встречает хиппи, который угощает её травкой. С ним она может поговорить обо всем. Сэнди на работе знакомится с женатым мужчиной, который явно пытается её соблазнить, чего и добивается. Мать семейства сбегает из дома в церковь с истерикой, теперь все знают о её припадках. Дочери отводят Мэри домой, где отец закатывает скандал.
У Нормы появляется подруга; в рождественскую ночь с ней она понимает, что лесбиянка. Сэнди беременна, отдается своему избраннику и его брату. Тем временем Мэри пытается прыгнуть с крыши, Лу спасает её, но она всё же срывается. После похорон Джим уходит в запой, а дочери укоряют его. В конце фильма все стоят над зимним Ниагарским водопадом, пар от которого уходит в небо.
