Сюжет фильма разворачивается в приютах Магдалины. Здесь под покровительством католической церкви находятся сестры милосердия. Это исправительное учреждение, предназначенное для наставления на путь истинный «падших женщин». Молодые девушки попадают сюда из семей или детских домов. Условия, мягко скажем, близки к тюремному заключению. Сестры обязаны искупать свои грехи перед Господом, ежедневно выполняя адский труд в прачечных. Грехом может считаться всё что угодно. Например, рождение ребенка вне брака, вызывающая красота или, наоборот, уродство. Знания или откровенная глупость, неосторожность стать жертвой насильника или рассказ об этом. Все эти грехи требуют искупления.
Во имя этого они работали каждый день, голодные, изнеможённые телесными наказаниями, моральными унижениями. У них забирают детей, безжалостно насилуют. И это заключение длится вечно, до самой смерти. Женщины тысячами проводят здесь остаток своих лет, здесь же и умирают. Последний такой приют в Ирландии просуществовал вплоть до 1996 года. История картины поведает о жизни трех юных девушек: Розы, Маргарет, Бернадетте, попавших в приют Святой Магдалины.
Действия разворачиваются в 1960-е года. Это время по ошибке считается эпохой освобождения женщин. Маргарет была изнасилована родственником на свадьбе собственной подруги. Бернадетта – вызывающе красива и посмела флиртовать с парнями. Роза стала матерью вне брака. Бриджит, настоятельница приюта милосердия, объясняет, что им предстоит искупать свои грехи тяжелой физической работой и молитвами. В приюте девушки знакомятся с еще одной доверчивой и доброй девушкой – Криспиной, которая не понимает, в какое дьявольское логово она попала. Над ними издеваются, бьют, насилуют. Нет никакой надежды, что когда-нибудь они вырвутся на свободу. Все это заключение направлено на то, чтобы сломить личность, свести с ума таким образом, чтобы человек стал безвольной марионеткой, исполнителем чужой воли. Бернадетта не выдерживает издевательств и решается бежать. Но ей это не удается, будучи пойманной, она несет жестокое наказание.
Маргарет подружится с Криспиной. В один из этих адских дней она случайно становится свидетельницей, как Криспину насилует священник. Не в силах оставить это безнаказанным, она подкладывает в белье мужчине ядовитые растения. Криспина объявляет о произошедшем инциденте. Настоятельница, чтобы сгладить произошедшее, отправляет "распутницу" в психушку. Через время девушка, напичканная психотропными препаратами, действительно сходит с ума.
Спустя годы Маргарет возвращается домой, за ней наконец-то приезжает ее брат. Несмотря на освобождение, она навсегда затаит в своем сердце ненависть ко всему мужскому роду. Бернадетта с Розой сбегут из приюта к родственнице, которая устроит девушкам крышу над головой. Начинается новая жизнь… Роза уезжает в Ливерпуль. Бернадетта решает стать парикмахером. Вроде бы, вот оно счастье – свобода, но кошмары о прошлой жизни не дают героиням покоя и мучают всю оставшуюся жизнь.
Отзывы