Мадрид, 1930 год. По улице идет девушка (Матильда Гарсес), она держит в руке объявление, в котором говорится о вакансии на должность машинистки. Она заходит в офис, потенциальный работодатель усаживает ее за пишущую машинку и диктует текст делового письма. Выясняется, что техника машинописи претендентки находится на чрезвычайно низком уровне. Барышня просит все-таки принять ее на работу, она ссылается на то, что у нее великолепная память и прекрасная обучаемость. Работа ей очень нужна, ведь она выросла в семье без отца, ее мать содержит четырех детей. Поэтому в возрасте 14-и лет девочке пришлось оставить учебу и заняться поисками работы. Владелец конторы утверждает, что у столь симпатичной особы имеются перспективы, ведь она обладает не только профессиональными достоинствами. Затем мужчина кладет руки на плечи претендентки, но получает жесткий отпор. Раздосадованная барышня выскакивает на улицу и едва не попадает под машину.
Флешбэк. Под машину попадает отец Матильды. Умирая, он просит дочь позаботиться о матери и младших сестрах и братишке.
В поисках работы несостоявшаяся машинистка заходит в популярный чайный салон «Ла Модерна», который находится на одной из центральных площадей города. Она обращается к Тересе, администратору заведения. Эта дама сходу, не объясняя причин, отказывает соискательнице. Та просит мотивировать такой отказ. Этот разговор привлекает внимание директора заведения, дона Фермина. Ему девица приглянулась, потому он велит взять ее на должность продавщицы. Тереса согласна с таким решением, она дает девушке проявить себя во время испытательного срока продолжительностью в два дня.
Сотрудница салона Антония устраивает для новенькой экскурсию. Продавщицы обслуживают клиентов, стоя за прилавком, однако по просьбе официантов они обязаны разность заказанные лакомства клиентам, сидящим за столиками. Девушки (замужних на работу не принимают) обязаны сохранять на протяжении рабочей смены хорошую осанку и улыбаться, но панибратство с посетителями не допускается.
В фойе чайной Матильда встречает элегантного, со вкусом одетого мужчину. Она узнает в нем своего старого знакомого, друга детства Иньиго. Они не виделись целых восемь лет. Молодые люди договариваются о встрече.
Флешбэк. Юная Матильда идет по улице, мимо нее пробегает паренек (Иньиго), он просит девочку спрятать в своей корзинке украденное им яблоко. Через некоторое время ребята встречаются в парке Буэн-Ретиро у знаменитого Хрустального дворца. Воришка угощает свою подружку шоколадкой, обертку от этого лакомства Матильда бережно хранит и восемь лет спустя после этой встречи. Она сообщает приятелю, что считает его своим будущим женихом.
Кабаре «Мадрид». К гостям заведения выходит Иньиго, его директор. Он приветствует постоянных посетителей, рассаживает особо почетных гостей за столиками. В кабаре заходит роскошно одетая дама, на которую обращают внимание все посетители. Она подходит к Иньиго, своему любовнику, предлагает встретиться в интимной обстановке. Тот отговаривается занятостью и переносит свидание на неопределенный срок.
Матильда прибегает домой и сообщает радостную новость родным. Теперь Росарио, ее матери, не придется зарабатывать на жизнь мытьем лестниц, а брат и старшая сестра смогут продолжать учебу. Обсуждение новости прерывает громкий стук в дверь. Это домовладелец требует оплаты счетов. Семейство замолкает, делая вид, что дома никого нет.
В отдельном кабинете чайного салона проходит деловая встреча, в которой принимает участие Иньиго.
