Лондон. В одном из ночных клубов проходит светская вечеринка. На улицу выходит девушка в красивом коктейльном платье (модель Лула Лэндри по прозвищу Кукушка). За ней наблюдает стоящий на тротуаре мужчина в карнавальной маске. Девица усаживается в припаркованный у входа в клуб автомобиль и отправляется домой. Дверь в подъезд ей открывает консьерж. Кукушка заходит к себе домой, переодевается в более скромный наряд. Звонит телефон. Нет, я не хочу с тобой разговаривать! Сигнал звонка входной двери. Барышня собирается встретить гостя.
Возле подъезда в луже крови лежит тело Кукушки. Появляется полиция.
К многоквартирному дому подходит молодая женщина (Робин Эллакотт). Она поднимается по лестнице. Слышны звуки скандала между мужчиной и женщиной. На лестничную площадку выскакивает растрепанная дама (Шарлотта Кэмпбелл) и несется вниз по лестнице мимо прижавшейся к стене Робин. Та подходит к двери квартиры, которую только что покинула Шарлотта. Видна надпись: частный детектив Корморан Страйк. На площадку выбегает мужчина, он сбивает с ног собирающуюся войти в помещение Робин, та падает спиной на лестницу, но Страйк успевает схватить ее за руку.
Вы по какому делу? Я временный секретарь, буду работать у вас две недели. Но ведь я снял заявку. К сожалению, они не вернут вам аванс. Ладно, тогда приступайте. Детектив уходит в соседнюю комнату; его новая секретарша начинает наводить порядок в помещении, где наблюдаются следы только что завершившейся бурной сцены.
В контору приходит посетитель. Вам назначено? Нет, но мы знакомы с вашим нанимателем. Передайте, что пришел Джон Бристоу. Робин докладывает Страйку о визитере. Странно, я вроде такого не знаю. Ладно, пусть немного подождет.
Джон напоминает сыщику о том, что он – младший брат друга его детства Чарльза Бристоу. А, теперь вспомнил! Как твоя матушка поживает? К сожалению, у нее четвертая стадия рака, ей осталось недолго. Но я по поводу моей сестры. Ты ее не знаешь, ее родители удочерили после того, как ты уехал. Она потом взяла другую фамилию. Это Лула Лэндри, работала в модельном бизнесе. Недавно погибла. В полиции считают, что это самоубийство, потому что у Лулы были проблемы с психикой. Но я думаю, что произошло убийство. Копы не захотели заниматься парнем, который в тот вечер следил за Лулой. Вот его фото с камеры видеонаблюдения. Я прошу тебя выяснить, что это за человек. И узнай в полиции, как они расследуют дело. Только за это ты получишь тысячу фунтов наличными. А потом мы встретимся, обсудим результаты твоего расследования и решим, что дальше делать. Посетитель покидает контору.
Страйк узнает, как зовут его секретаршу, извиняется за то, что едва не убил ее. Я пойду прогуляюсь. А мне что делать?Соберите информацию об этой Кукушке. А как мне отвечать на звонки? Скажите, что я пошел в паб. Да никто звонить мне не станет!
Корморан сидит в пабе, пьет пиво и разговаривает по телефону со своим знакомым, который служит в полиции.
Робин обследует картотеку детектива, потом включает компьютер и просматривает сведения о своем нанимателе. Оказывается, что Страйк – сын известного в прошлом рок-исполнителя. Он пошел работать в полицию, затем отправился на войну в Афганистане, где потерял ногу. Изучая желтую прессу, Эллакот узнает о помолвке потомка рок-звезды и светской львицы Шарлотты Кэмпбелл.
Появляется посыльный. Доставка от мисс Кэмпбелл. Робин читает надпись на картонной коробке с личными вещами своего шефа: говнюк!
Страйк подходит к дому, где жила Лула, разговаривает с консьержем. Тот говорит, что это он обнаружил тело несчастной.
