Джоан Мэри родилась 11 октября 1962 года в Нью-Йорке в семье актера и режиссера документального кино Ричарда Кьюсака и учительницы математики Нэнси. Джоан – вторая из пяти детей семейства, у нее есть две сестры Энн и Сьюзи и два брата Джон и Билл, которые также стали актерами. К театру Джоан пристрастилась еще в юные годы. Школьницей она занималась в театральной студии, а после поступила в Висконскинский университет, где изучала английский язык.
В крупной роли в кино девушка дебютировала уже в 18 лет. В 1980-ом году Джоан появилась в образе милашки Шелли в семейной комедии «Мой телохранитель» с Адамом Болдуином в главной роли. Затем сыграла одну из студенток в комедии «Класс» (1983) и начала активно появляться в ролях второго плана в многочисленных молодежных лентах («Полуночники», «Шестнадцать свечей» и пр.).
Первая массовая известность пришла к Джоан уже в 23 года, когда в 1985-ом году она стала одной из главных героинь популярного долгоиграющего телешоу «Субботним вечером в прямом эфире». В этом рейтинговом музыкально-юмористическом проекте актриса играла целый год, пародируя различных героинь – от королевы Елизаветы II до Брук Шилдс. Став узнаваемой благодаря этому проекту, Джоан закрепила свою известность появлением в различных голливудских фильмах: «Замужем за мафией» (1988), «Теленовости» (1987), «Звезды и полосы» (1988) и пр. Ни один из режиссеров так и не увидел в Джоан главной героини – актриса удостаивались только ролей второго плана. Но это не помешало ей стать знаменитой. На голливудский олимп Джоан взошла уже в 26 лет. В 1988-м она появилась в роли лучшей подруги главной героини – карьеристки Тэсс, в фильме «Деловая женщина», которая катапультировала ее прямиком на церемонию «Оскар». За достойное исполнение роли Кьюсак была номинирована на эту престижную премию, хотя и не победила.
После такого триумфа Джоан продолжила появляться в ролях второго плана в популярных лентах – сыграла супругу главного героя в комедии Стивена Фрирза «Герой» (1992), подругу самоотверженной матери в социальной драме «Мужчины не уходят» (1989) и прочих заметных персонажей. Одной из наиболее ярких ролей актрисы стала Кэти – преуспевающая служащая с Уолл-стрит, в фильме «Кабинет доктора Рамиреса» (1991). А также няня знаменитой семейки – Дебби Джелински, в легендарной черной комедии Барри Зонненфельда «Ценности семейки Аддамс» (1993).
Второй номинации на «Оскар» Джоан удостоилась в 35 лет за роль возлюбленной героя в комедии «Вход и выход» (1997). Кьюсак играет невесту школьного учителя, которая неожиданно становится посмешищем всего городка, когда жениха на всю страну объявляют геем.
А в 2011-ом Кьюсак прославила роль сексуально агрессивной домохозяйки в комедийном телесериале «Бесстыдники». За эту героиню актрису трижды номинировали на «Эмми».
За более чем 30-летнюю карьеру Джоан сыграла более чем 60 ролей. «Я никогда не была «крошкой», я знала, что никогда не буду получать больших ролей - и всегда буду лучшим другом или причудливым закадычным приятелем главных героев в кино», - признается Джоан.
Свою личную жизнь Джоан Кьюсак устроила, еще будучи на пике популярности. Актриса вышла замуж за адвоката Ричарда Берка. В 34 года Джоан родила первенца – Дилана Джона Берка, а в 37 лет стала матерью второго сына – Майлза Берка.
