Николас Ким Коппола родился 7 января в 1964 году в Лонг-Бич, Калифорния, в богемной семье. Отец Николаса был профессором литературы, мать - танцовщицей, дедушка - известным композитором и дирижером, а дядя - знаменитым кинорежиссером Фрэнсис Фордом Копполой. Закономерно, что с малых лет Николас мечтал о карьере кинозвезды, ему хотелось поскорее выучиться на актера, и уже в 17 лет он бросил учебу в престижной школе в Беверли-Хиллз, сдав экзамены экстерном. Перебравшись в Голливуд, молодой актер получил свою первую роль в телефильме «Лучшие времена» (1981). Далее последовали небольшие роли в других проектах, однако не принесли Николасу желанной славы. Перед тем, как отправиться на пробы в фильм «Девушка из долины» (1983), Николас решает взять творческий псевдоним, чтобы освободиться от бремени звездной фамилии.
19-летний актер заимствует фамилию у героя комиксов Люка Кейджа и его однофамильца композитора-авангардиста Джона. Так в Голливуде появляется перспективная звезда Николас Кейдж. Уже под новой фамилией он исполняет роль рок-музыканта Рэнди в «Девушке из долины». Эта работа становится для Николаса отправной точкой, на следующий год он снимается в драматической ленте «Птаха» (1984), поставленной по одноименному роману Уильяма Уортона о двух непохожих друзьях, сблизившихся на войне во Вьетнаме. Заслужив свою первую актерскую славу, Кейдж попутно зарабатывает известность и как чудаковатый субъект, когда просит вырвать себе два зуба без наркоза, как это произошло с его персонажем в «Птахе» сержантом Колумбато. В дальнейшем эксцентричное поведение, как на съемочной площадке, так и за ее пределами станут отличительной чертой Кейджа, принеся ему армию поклонников.
Несмотря на желание подальше отмежеваться от знаменитого дяди Копполы, Николас соглашается на участие в его фильмах «Бойцовая рыбка» (1983), «Клуб Коттон» (1984), «Пегги Сью вышла замуж» (1986). Известность Кейджа растет, но решающего рывка в высшую лигу до поры ему сделать не удается, несмотря на завидное творческое рвение и незаурядный артистизм. Николас снимается в комедийном хорроре «Поцелуй вампира» (1988), где вдоволь отводит душу по части различных гримас и нелепых фраз. Коллеги по съемкам испытали немалое потрясение, когда Кейдж то ли забавы ради, то ли для соответствия образу съел таракана перед камерой. Раскованность Николаса и страсть к эпатажу привлекают внимание уже в те годы легендарного Дэвида Линча, которому необходим был как раз такой нестандартный актер для роли Сэйлора Рипли в криминальной мелодраме «Дикие сердцем» (1990). Кейдж не обманул ожиданий режиссера, создав с Лорой Дерн яркий и эксцентричный дуэт беглецов от полиции, гангстеров и самой судьбы.
Успех в фильме режиссера авторского кино не может удовлетворить амбиций Кейджа, и он продолжает погоню за «Оскаром», активно снимаясь в фильмах широкого диапазона. В период с 1990-го по 1995-й годы на счету Кейджа роли в военной драме «Огненные птицы» (1990), мелодраме «Медовый месяц в Лас-Вегасе» (1992), криминальном триллере «Смертельное падение» (1993) и комедии «Телохранитель Тесс» (1994). Долгожданный прорыв случается, когда Николас разочаровывается в массовом кино и соглашается на роль в малобюджетной психологической драме «Покидая Лас-Вегас» (1995). Роль спивающегося сценариста-неудачника Кейдж сумел воплотить с редкой достоверностью, сыграв отчасти самого себя – уставшего от жизни бегуна за удачей в попытках завоевать её расположение. Этот образ становится переломным в карьере Кейджа, он получает массу престижных премий в том числе «Золотой глобус» и, главное, «Оскар».
Вторая половина 90-х стала лучшим временем в карьере Кейджа. Он находился в зените творческих сил и зарекомендовал себя как первоклассный актер для высокобюджетных боевиков. Шумную славу и любовь зрителей Николасу приносят сразу три картины, вышедшие одна за другой: «Скала» (1996), «Без лица» (1997), «Воздушная тюрьма» (1997). Кейдж удивительно органично воплощает образы «канцелярской крысы» в ФБР, безбашенного террориста и отважного морпеха. Высочайший артистизм Николаса, его страсть и энергетика покоряют миллионы по всему миру. В то же время, съемки на главной роли в фильме именитого Брайана де Пальмы «Глаза змеи» (1998) оканчиваются неудачей – картину постигает кассовый провал. В тот момент карьера Кейджа начинает буксовать, хотя спустя год Николас исполняет главную роль в еще одной известной ленте – «Угнать за 60 секунд» (1999).
В 2000-х успехи Кейджа в кино начинают чередоваться с неудачами. Среди известных и полюбившихся публике ролей выделяются археолог Бен Гейтс в приключенческой дилогии «Сокровище нации» (2004 и 2007), а также криминальный торговец в драме «Оружейный барон» (2005). Давнюю мечту сыграть какого-нибудь персонажа комиксов Николас исполняет в фильме «Призрачный гонщик» (2007), но фильм нарывается на резкую критику профильной прессы, а сиквел «Призрачный гонщик 2» (2012) и вовсе известен как одна из худших адаптаций комиксов на экране. Разгромные рецензии, впрочем, нисколько не убавляют стремления Кейджа активно сниматься, хотя в светской тусовке в те годы начинают ходить слухи, что знаменитый актер по уши в долгах и поэтому вынужден соглашаться на любые роли, лишь бы не остаться без работы. Доля истины в этих сплетнях есть, поскольку на карьеру Кейджа повлияли неурядицы в личной жизни, в частности, скандальные разводы.
Николас Кейдж продолжает регулярно сниматься. Среди недавних ролей выделяется участие в фильме ужасов «Мэнди» (2018), а также в боевике «Звериная ярость» (2019). Кейдж вновь напомнил о своей любви к комиксным персонажам, проявив себя в анимации. Голосом Николаса говорит Человек-паук Нуар в оскароносном мультфильме «Человек-паук: Через вселенные» (2018). В 2020-м Кейдж вернулся на телевидение, в проект крупнейшего стримингового сервиса Netflix «История бранных слов», где исполнит комедийную роль.
