Аты аталмаған Империяның шекарасындағы оңтүстік қаласына қатал полковник Джолл өз сарбаздарымен келеді. Оған шөлдегі жергілікті тұрғындар, «варварлар» деп аталатындардың, көтеріліс әрекеттерін болдырмау тапсырылған. Полковник іске қатал және аяусыз кіріседі. Көтеріліс туралы белгісіз сыбыстарды зерттей отырып, ол тұтқындармен тек зорлық-зомбылық тілінде сөйлеседі. Азаптау мен жазалаудың куәсі болған жергілікті шенеунік – қаланың сыпайы, жұмсақ және мейірімді магистраты, жергілікті халықтан ешқандай қауіп көрмейді. Азапталған тұтқындардың бірімен жақындасып, магистрат империялық жазалау машинасына қарсы шығуға күш табады. Бірақ оған қарсы тұру мүмкін бе?
