Перед нами — драматическая история запорожских казаков на примере семьи Тараса Бульбы, уважаемого в Сечи казака.

Начинается картина с проникновенной речи Тараса (Богдан Ступка) о смутных временах, наступивших в отчизне, о важной роли товарищества, верности Родине. Казаки горячо поддерживают выступление своего старшего товарища, они готовы отдать свои жизни в битве с врагом.

Вскоре возвращаются после учебы в Киеве сыновья Тараса — Остап (Владимир Вдовиченков) и Андрий (Игорь Петренко). После придирчивого осмотра возмужавших сыновей и шуточной драки со старшим (Остапом), Тарас устраивает вечеринку. Много горилки, пляски и мужские шуточки помогают на время расслабиться. Но старый казак Бульба уже принял решение отправить сыновей в Запорожскую Сечь, где из них смогут получиться достойные защитники своей земли и веры. Сам Тарас тоже не может остаться в стороне, видя насилие и унижение со стороны иноземцев — поляков. Не знает казак, что его младший сын Андрий не может жить без Эльжбеты, дочери польского воеводы Мазовецкого, которую Андрий встретил в Киеве и влюбился в нее до беспамятства.

В Запорожской Сечи, куда прибыл Тарас с сыновьями, начинается разложение казачьего войска — гульба и пьянство. Полковник Бульба огорчен увиденным и организует выборы нового кошевого атамана, которым становится его давний товарищ Кирдяга. Неожиданно приходит горестная весть о нападении поляков на дом Тараса Бульбы, гибели его жены и работников, издевательствах над православными, массовых убийствах и угоне оставшихся в живых в плен. Запорожское войско сразу же объявляет войну с Польшей и осаждает один из ее городов — Дубно. Среди осажденных оказывается и возлюбленная Андрия Эльжбета, служанка которой пробирается к Андрию, прося о помощи. Потерявший от любви голову, тот проникает в город и переходит на сторону польского войска. В это время на помощь к дубенскому гарнизону приходит подкрепление и начинается битва. На стороне поляков бьется Андрий, нещадно рубя своих товарищей-казаков. Тарас заманивает сына в лес и убивает его со словами «Я тебя породил, я тебя и убью!».

Второй сын Остап героически сражается с поляками, но попадает в плен. Его увозят в Варшаву, а следом, надеясь спасти сына, пробирается Тарас. Однако он успевает только на казнь сына. Остап ведет себя перед смертью мужественно и погибает, не уронив чести и достоинства.

Запорожские казаки, среди которых и полк Тараса Бульбы, поднимаются на борьбу с иноземцами и жестоко мстят за разграбленную землю и убитых товарищей. Однако вскоре небольшой отряд Тараса попадает в окружение. Старый казак Бульба не отступает, вступая в свой последний бой. Захваченный неприятелем, он и во время страшной казни остается настоящим патриотом.

Зрелищность и масштабность фильма не могут не взволновать. Точно отражен дух того времени, прекрасно играют актеры. Нельзя словами передать все ощущения, возникающие после просмотра картины. Фильм нужно смотреть — уж равнодушным он не оставит никого!

Тарас Бульба