Рассказ ведется от лица мальчика Ноа, старшего сына в многодетной семье Блумов. У него с братьями было счастливое детство благодаря любящим родителям Сэм и Кэмерону. Жизнь всех героев разделяется на «до» и «после» каникул в Таиланде. Делая фотографии, они забираются на крышу, где одна старая перекладина обваливается под весом хрупкой Сэм. Врачам удается ее спасти, но из-за сломанного позвонка она остается частично парализованной. Выписавшись из больницы, Сэм не находит себе места в собственном доме. Она больше не чувствует себя хозяйкой, матерью, женой; не чувствует себя собой, какой была раньше. В это тяжелое время Ноа находит на улице беспомощного птенца сороки, получившего травму при падении. Мальчик называет найденыша «Пингвином», или «Пингу». Поначалу Сэм не хочет оставлять в доме раненую птицу, но постепенно ее отношение к необычному питомцу меняется.
