Сын благородной дамы и простого аптекаря Люсьен Шардон де Рюбампре – красивый и амбициозный юноша, верящий в силу поэзии и любви. А ещё, конечно же, в собственный талант. Он мечтает сделать себе имя на литературном поприще. Закрутив роман с немолодой аристократкой, Люсьен переезжает вслед за ней в Париж. Но вопреки его надеждам, столичное общество холодно встречает «выскочку»-провинциала. Издатели не спешат публиковать его стихи, и даже бывшая любовница начинает им тяготиться. Приспосабливаясь к парижским нравам, Люсьен отправляется на поиски лёгких денег и успеха.
