Фильм имеет богатую и трагическую историю. Он сменил двух режиссеров. Сначала Лариса Шепитько снимала первую часть, затем, после ее смерти, эстафету перенял ее муж, Элем Климов. Он доснял первую и вторую части. Он же изменил название с «Прощание с Матерой» на просто «Прощание», вероятно, из-за кончины жены. Оба режиссера были отмечены кинопремиями Берлинского фестиваля. Оригинальное же название отсылало к одноименной повести Валентина Распутина, которая легла в основу сюжета.
В деревне Матера живут обычные русские люди, в том числе старуха Дарья. Расположенная на острове деревня по замыслу советского правительства будет затоплена для строительства ГЭС. Местных жителей в приказном порядке выселяют в поселок. Руководит процессом Павел Пинегин. Он с трудом переживает происходящее, поскольку сам вырос в деревне. Его же начальник, Воронцев, ничуть не обеспокоен, поскольку видит светлое будущее СССР. Местные жители из стариков не желают оставлять родные края.
