Один из первых фильмов знаменитого немца Вернера Херцога основан на реальных событиях. Он рассказывает об испанской экспедиции в Эльдорадо, которая состоялась в 1540-1541 годах. Картина принесла успех и режиссеру, и актеру, исполнившему заглавную роль. Клаус Кински, позже блестяще сыгравший Носферату в ремейке легендарной «Симфонии ужаса», примеряет на себя образ бунтаря-конкистадора, одержимого желанием добраться до золота и драгоценностей мифического Эльдорадо.
Экспедицией руководил Гонсало Писсаро. Всего в походе приняло участие около двух с половиной тысяч человек, среди которых были испанцы и перуанские индейцы. После перехода через Альпы Писсаро понял, что передвигаться по джунглям с такой многочисленной толпой будет очень сложно. Предводитель похода решил послать часть команды на разведку, чтобы определить дальнейший маршрут. Руководителем отделившейся группы Писсаро объявил Педро де Урсуа, а в помощники ему назначил Лопе де Агирре. Этот своенравный человек, называвший себя гневом Божьим, мечтал о богатстве, славе и власти, но его стремления привели к печальным последствиям.
