Стать матерью-одиночкой в Америке 1930-х, охваченной экономическим кризисом, — очень рискованный шаг. На этот риск идёт обычная домохозяйка из Калифорнии Милдред Пирс, воспитывающая двух дочек и реализующая себя на кухне. Она знает себе цену (в отличие от непутёвого мужа), но потенциальные работодатели быстро эту цену сбивают. Ради благополучия дочек Милдред отбрасывает гордость, увязает в тяжёлых трудовых буднях и закладывает основу для собственного дела. Одновременно она ищет личное счастье. В борьбе за успех и любовь Милдред доказывает свою силу и стойкость, пока не появляется неожиданный враг, против которого она ничего не может сделать.