Тихоокеанский театр Второй мировой войны, 1944 год. Экипаж эсминца «Кейн» получает нового командира – Филипа Фрэнсиса Куигга. Он терроризирует офицеров мелочными придирками, игнорируя реальные угрозы. Офицеры, включая лейтенанта Стива Мэрика, начинают сомневаться не только в компетенции, но и в психическом здоровье своего капитана.
Их худшие опасения сбываются, когда «Кейн» попадает в тайфун. В критический момент, от которого зависит жизнь каждого человека на борту, Куигг впадает в оцепенение. Мэрик, ссылаясь на воинский устав, берёт управление на себя. Этот акт неповиновения спасает «Кейн», но теперь Мэрику и его товарищам предстоит предстать перед военным трибуналом по обвинению в мятеже. На суде им придётся доказать, что их поступок был не предательством, а единственным способом предотвратить катастрофу.
