Непридуманная жизнь

Начало 50-х годов. Кате Трапезниковой 20 лет. В 1947 году был репрессирован и расстрелян ее отец – герой войны, а недавно она потеряла мать. Катя мечтала стать актрисой, но она вынуждена идти работать. Ее опекает друг отца, крупный торговый работник Пыжевский. С его дочерью Лелей Катя дружит. Катя устраивается на работу в столовую "Ленфильма". Ей кажется, что когда-нибудь кто-нибудь обратит на нее внимание и пригласит сниматься.

На работе Катя узнает, что для обеспечения горячим питанием съемочной группы на площадке требуется человек. Она просит, чтобы эту работу поручили ей. Кате очень хочется оказаться на съемочной площадке, ведь в фильме играет ее кумир – звезда Надежда Волгина.

Поначалу все идет прекрасно. В доме Кати и Леонида часто бывают гости, в том числе Волгина: отношения между девушками восстановились, теперь это настоящая дружба. Кате нравится эта богемная жизнь, о которой она всегда мечтала. Горский дарит ей дорогое старинное кольцо, и оно становится основой ее будущей коллекции драгоценностей.

Кудрич помогает Кате поступить на заочное отделение института торговли. Вскоре у Кати и Кудрича начинается роман. Несмотря на то что у Егора жена и трое детей, она не может устоять против его мужского обаяния. Горский недоволен тем, что Катя проявляет самостоятельность и постепенно освобождается от его влияния. Горский любит жену и не хочет ее терять. Но свой образ жизни Горский менять не намерен. Катя уходит от Горского и возвращается в комнату в коммуналке.

Кудрич возвращает Катю на работу, но предупреждает, что отныне она должна всегда выполнять его волю. Чтобы покрыть карточные долги, Горский берет деньги из кассы кинокартины. Вскоре он попадает под следствие. Зная о связях Кудрича, Горский просит Катю о помощи.

К Кате в магазин приезжает человек из главка, подчиненный Кудрича. Он предупреждает Катю, что к ней поступят ковры, которые следует продать определенным людям. Десять процентов из вырученных денег Катя может оставить себе.

Екатерина обрастает связями в торговом мире. У нее появляются друзья среди крупных торговых работников города. И сама она входит в торговую элиту. Екатерина уже привыкла к большим деньгам. Она начинает увлекаться антикварными ювелирными изделиями.

Все крупные торговые работники подавлены известием о смерти Прохорова: могут начаться проверки всех, кому он покровительствовал. Напуган Скоробогатов, Огородникова уговаривает Катю, чтобы Кудрич замолвил за нее словечко, если и к ней придут с проверкой. Катя отказывается просить Кудрича об этом.

У Екатерины рождается дочь Лиза. Сразу после этого Екатерина возвращается к работе. Кудрич не уходит из семьи, но возобновляет с Катей отношения... Катя приходит к ювелиру, у которого Горский когда-то купил для нее старинное кольцо: она хочет купить для Лизы подарок. Покупает серебряную ложечку. Вскоре Екатерина узнает, что ювелира ограбили, при этом жестоко избив. Она навещает ювелира и помогает его жене. В благодарность жена ювелира дарит Екатерине то самое кольцо...

Марат говорит Кате, что хотел бы быть рядом с ней, но она отказывает ему, сказав, что любит другого человека. К Екатерине приходит Шура, медсестра, которая выхаживала Катю после аварии. У Шуры умер муж, взрослые дети хотят разменять квартиру и отправляют Нину в коммуналку. Шура просит Екатерину о помощи. Екатерина решает этот вопрос, и Шура получает отдельную однокомнатную квартиру.

Пыжевский говорит Кате, что не может рисковать своей семьей, поэтому не будет ей помогать и просит уйти. Леля селит Екатерину в своей новой квартире. Кудрич тем временем поднимает все связи, чтобы закрыть дело, заведенное на нее. Ему удается добиться обещания, что, если Екатерина придет с повинной, она получит минимальный срок – два года в колонии-поселении.

Екатерина попадает в колонию-поселение, где неожиданно сталкивается с Огородниковой, которая ненавидит девушку за то, что та получила слишком маленький срок и за то, что Кудрич во всем ей помогает. Но при этом Огородникова всячески заискивает перед Екатериной, выпрашивая у нее продукты и одежду.

Кудричу удается помочь Екатерине получить УДО. Она освобождается из колонии и возвращается в Ленинград, где ее встречают дочь и Шура. Кудрич признается Екатерине, что болен. Она настаивает на том, чтобы он лег в клинику к мужу Лели - Никите. Кудрич отнекивается.

Екатерина и Кудрич узнают, что у Лизы есть поклонник Сережа. Лиза приводит его домой, чтобы познакомить с родителями. Сережа делает ей предложение. Екатерина довольна выбором дочери: молодой человек из профессорской семьи, красивый, хорошо воспитанный, перспективный. Сережа знакомит Лизу с родителями.

Лиза выходит замуж за Бориса и вместе с ним и сыном уезжает в Америку. Екатерина решает передать дочери часть своей коллекции драгоценностей. Женщина находит нужных людей: они разрабатывают хитроумную комбинацию, благодаря которой удается провезти незадекларированные драгоценности в старом ботинке.

У Лизы завязывается роман с Томбергом. Она не хочет обманывать Бориса и решает расстаться с ним. Подруга Лизы Марина с мужем едет в Америку. Екатерина решает продать коллекцию драгоценностей. Ее покупает муж Марины. Лиза собирается сказать Борису о том, что хочет с ним расстаться. Когда она приходит домой, радостный Борис сообщает, что звонила Екатерина и сказала, что переезжает в США. Мужчина уже строит планы, как они с Екатериной организуют совместный проект.