Ночные ласточки

Зима 1941 года. Женский авиационный бомбардировочный полк выполняет свои ежедневные задания, совершая боевые вылеты, взрывая намеченные цели, неся потери техники и личного состава. Фашисты на одном из плацдармов оккупированной территории уже узнают летчиц небольших самолетов ПО-2, называют их ночными ласточками, а в минуты ожесточения – ведьмами. Женя Звонарева совершает боевой вылет вместе с подругами. Выполнив задание и поразив цель, она видит, что самолет Пасечкиной и Медковой подбит. Женя решает вернуться и отомстить за погибших подруг. Она разворачивает самолет, нацеливая его на старинную усадьбу, где ей удается взорвать вместе с другими врагами штурмбанфюрера вермахта Ноймана.

Майор Марина Раскова лично вручает лейтенанту Звонаревой орден Кутузова за совершенный подвиг и объявляет о присвоении ей очередного звания капитан. Женя решается на просьбу в отношении своей лучшей подруги Гали Шевченко, которая будучи прекрасной летчицей работает механиком. Галя за небольшую ошибку не должна лишаться полетов. Раскова позволяет Шевченко вернуться в боевой строй и подписывает приказ о назначении ее вторым пилотом под начало Звонаревой. Но в это время офицеры особого отдела армии уже везут Шевченко в расположение своего подразделения на допрос. Группа советских разведчиков обнаруживает передвижение на машинах немецкого офицера связи с чемоданами и конвоем с автоматчиками.

Советскому разведчику, работающему у немцев под именем майор Феллер, удается выкрасть документы из штабного сейфа, но его арестовывают и вывозят в расположение особой части. В пути машина с арестованным офицером попадает в засаду, партизаны перехватывают и раненого разведчика, и ценную информацию, содержащую планы укрепрайонов всего фронта. Перед авиационным полком ставится трудная задача: совершить перелет на небольших самолетах глубоко в тыл врага и доставить Феллера в штаб Красной армии. Выполнять такие дальние перелеты без посадки с дозаправкой невозможно, и Шевченко предлагает план: заправиться на немецком аэродроме, который предварительно должны захватить наши диверсанты.

Почти ежедневно в авиационном полку проходят поминки по погибшим боевым товарищам, но война продолжается, и всем приходится затягивать пояса и продолжать служить Родине. В расположение полка прибывает генерал Ненароков. Он собирает старших офицеров и рассказывает об особо секретном немецком объекте, который расположен в известных квадратах, указанных на карте, но о том, что там охраняется, точно не известно. Вероятно, там – запрещенное химическое оружие. Пять разведгрупп уже пытались проникнуть на объект, но так и не вернулись. Проводилась операция с привлечением двух армейских полков, но и она провалилась. Евгения Звонарева предлагает лететь туда на самолете и провести воздушную разведку.

На немецком секретном объекте действительно проводятся испытания химического оружия. В качестве испытуемых немцы используют военнопленных и местных жителей. Действие нитрида эффективно, защиты в обычных противогазах от него нет. Все испытуемые быстро погибают, а после их смерти проводится зачистка, вывоз тел к заранее выкопанной яме в лесу, тела сжигаются и закапываются. Разведчики группы Макеева сами видели процедуру уничтожения улик, но взять какого-нибудь немецкого офицера было невозможно. Зато удалось отбить одного из отравленных нитридом и выживших – это военнопленный Смереко, который был доставлен лично к генералу Ненарокову. Но генералу нужны такие доказательства, которые можно представить союзникам.

Из Москвы отправлен специальный самолет с командиром лейтенантом Корабельниковым для доставки героев в Москву и награждения их высокими правительственными наградами. В Москву летят Звонарева, Шевченко, Семенова и трое мужчин-разведчиков, выполнивших задание по добыче доказательств о наличии у немцев химического оружия. После награждения героям предоставлен недельный отпуск с отдыхом в санатории для высшего начальствующего состава. Перед организованной немецкой диверсионной группой ставится задача уничтожить шестерых героев и, заняв их места, проникнуть в элитный санаторий для уничтожения как можно большего числа советских командиров. В диверсионной группе немцев тоже три девушки и три парня.

Галя Шевченко совершает очередной безрассудный полет, рискуя и техникой, и людьми. И хотя на этот раз все обошлось, а Звонарева взяла ответственность на себя, полковник на время отстраняет обеих от полетов, жалея, что не дал в свое время майору Куракину Шевченко на расправу. Женя не разрешает подруге раскисать, уверяет, что муж ее найдется, а Вася, которого она отправила к тетке, в надежных руках. Корреспондент «Красной звезды» делает фотографии героев и пишет о них большую статью. Газета попадает и в руки майора вермахта Отто Линка, он не намерен прощать советским летчицам своего провала в выполнении секретной операции по ликвидации комсостава Красной армии. Им движет месть, и он знает, как может достать ночных ласточек.

На руках у Гали умирает муж, она совсем теряет смысл жизни. Саша с Женей уже не скрывают свою любовь. Макеев на два дня вырывается в расположение летного полка, он рад, что ему удастся побыть с Женей, но неожиданно его и Галю Шевченко вновь отзывают в штаб для получения срочного задания. В это же время происходит оживление и в штабе немцев. Дело в том, что подбитый мессершмидт, упав глубоко в лесу, не взорвался – значит, на его борту все еще находится засекреченный прибор ночного видения, который не должен попасть в руки русских. Поиски самолета осложнены тем, что он упал в заболоченной труднопроходимой местности, а за прибором охотятся все – и советская разведка, и лично создатель прибора немецкий ученый Холтс.