Жизнь и приключения Мишки Япончика

1918 год, Одесса. В родной город возвращается после тюремного заключения Моисей Винницкий, но теперь он уже больше не хочет быть голодранцем Мойшей, живущем в переполненном клопами доме. Теперь он – Миша, и жить он будет красиво. Жить он будет шикарно, потому что он так сказал. Уже в поезде, на подъезде к Одессе, с ним происходит первое приключение: к молодому музыканту Лёне Утесову приставали налетчики с ножом, так Миша «культурно» ссадил их с поезда. А чтобы в карманах было туго набито купюрами, Миша выходит на первое крупное дело: ограбление посетителей казино. Причем переодетые в форму моряков и вооруженные до зубов ребята с улыбкой объясняют: это не налет, это добровольные пожертвования в пользу революции…

У богатейшего человека города Йоваля Лазаревича день рождения. У него в гостях цвет Одессы. Мужчины во фраках, при золотых часах, женщины – в вечерних платьях, усыпаны драгоценностями. Миша Японец приезжает в гости с таким огромным подарком, что интригует гостей: что там? Открывайте же быстрей! Однако под картонными стенками в ленточках и цветах прячется настоящий боевой пулемет. Вот так, господа богачи. Трудовому народу, который совершил революцию, кушать нечего, а вы тут развлекаетесь, так что делиться надо. А если кто не понимает, что это заштука, пулемет, то Костик сейчас объяснит. Всем понятно сразу будет. Ограбление идет красиво, как всегда, с очаровательной улыбкой Миши, под музыку играющего оркестра.

Старый Мендель Герш, владелец сахарного завода, так богат, что даже боится доверять банку, а свои миллионы хранит в сейфе. Правда, Мише Японцу и сейфы нипочем, он хорошо растряс Менделя, да еще и заставил его обеспечить старость женщины, чей сын погиб при налете. Ну а в личной жизни Миша тоже хочет быть королем, а потому влюбляется в Цилю Аверман, красавицу, умницу и богачку, которую заприметил еще много лет назад. И друзья его – футурист Барковский, корреспондент и молодой литератор Лев Майский, поэтесса Зоя Тор. Революционные годы – голодные годы, а потому Миша Япончик не принимает обвинений Цили, что он грабитель, и объявляет, что накормит голодных. Он накормит всех трудящихся революционной и голодающей Молдаванки!

В городе опять начинаются еврейские погромы. Взбудораженные толпы с топорами, вилами, с палками и с иконами движутся от разгромленного двора Миши Япончика к Молдаванке. Что ж, нехай идут! Под прикрытием черного катафалка Миша с товарищами встречает разъяренную толпу лоб в лоб и открывает огонь на поражение. Когда же до Миши доходит весть, что грабят дом Авермана, он бросает все и летит туда, где происходит что-то ужасное. Старик Аверман ранен и лежит в разгромленном доме на полу. На втором этаже, где скрываются девочки, крики, шум и грохот. Миша Япончик с друзьями успевают вовремя. Цилечка в разодранном платье, в слезах и стонах утихает на груди своего спасителя. А для наведения порядка в город прибывает из столицы генерал Гришин-Алмазов.

В следственном изоляторе, кроме задержанных голодранцев, находятся Миша Японец, его отец, задержанный на вокзале и недавно прибывший из Бессарабии Григорий Котовский. У стен тюрьмы собирается воинственно настроенная толпа, требующая немедленного освобождения Япончика. Однако начальник полиции Геловани настроен решительно: Японца расстрелять, а толпу разогнать с помощью военных. Но приходится смириться с требованием толпы, потому что в заложниках у них жена и дочь полковника Геловани. За их освобождение выпускают из тюрьмы всех задержанных. Япончика поддерживает и революционное подполье Одессы, ведь он снабжает их оружием. Так что Миша пока крепко держит власть, он единственный король, который может себе позволить все.

У Миши Япончика играется шикарная свадьба. Лева Майский ухлестывает за сестрой Цили Софочкой. А в это время хлопчики Миши устраивают фейерверк: горит полицейский участок. С тем, как ведет себя воровской король Миша, не может совладать никто. Но приехавший по специальной рекомендации генерала Алтунина из Киева секретный агент Ржевский-Раевский обещает генерал-губернатору, что порядок он наведет. Ему только нужны специальные полномочия и помощь полицейских, отданных под личное его распоряжение. С этого момента в городе начинаются облавы, о которых не предупрежден даже начальник полиции. Задержаны и расстреляны многие участники банд Акулы. Миша Япончик встревожен и пока не понимает изменившейся ситуации.

В ночном нападении на дом Миши ранен лева Майский, убит Шура, на кровати, где только что спал Миша с Циней, разорвалась граната. Однако никого из нападавших задержать не удалось. Миша Япончик пишет письмо генерал-губернатору с предложением перемирия, причем это перемирие он готов даже оплатить. Писать такое письмо – верх наглости, и генерал Гришин-Алмазов в качестве ответа ворам предоставляет в распоряжение Ржевского войска вверенного ему гарнизона. Однако Ржевский уверен, что даже если порядок навести удастся, то это ненадолго. Ведь на подходе к городу уже находятся войска Красной армии. Белая армия терпит поражения по всем фронтам, падение Одессы неизбежно. А Ржевский решает лично познакомиться с Японцем.

Ржевский, замаскировавшись под старого еврея, приходит к Мише Японцу домой. У него серьезное и, как он думает, интересное для Миши предложение. Деньги такие, что отказаться невозможно. Якобы по морю из Ростова придет корабль с отобранными у красных сокровищами царской семьи. Ржевский за половину от прибыли обещает рассказать Мише детали, открыть пароль и помочь спрятать награбленное. Миша, от которого ушла жена, не желая больше жить с вором, решается на это последнее ограбление, чтобы уехать с Цилей далеко отсюда и забросить воровское ремесло. В то же время генерал-губернатор, особенно после покушения на него, хочет продолжить жесткую борьбу с бандитами даже ценою того, что город придется утопить в крови.

Корабль, на котором везли сундук с сокровищами, оказался под охраной не белых офицеров, а красногвардейцев. Но о сверхсекретной операции знал только один человек из ЧК, как получилось, что Ржевский прознал об этом? В результате того, что Япончик захватил сундук и привез его к заброшенному заводику, схваченной полицией оказалась вся группа Япончика. Однако и у Японца оказался свой предатель – Яша Пальчик, который продался Акуле. Бандиты Акулы перебивают полицейских и требуют сокровища за жизнь Японца. В результате перестрелки и выяснения отношений убиты парни Акулы, а Япончик пытается догнать уплывающие из-под носа сокровища, увезенные Ржевским. В то же самое время в Одессу входят войска Красной армии.

Власть в городе теперь у красных, устанавливается революционный порядок и советская власть. Чекисты-подпольщики, теперь ставшие действующей властью, призывают на службу в милицию Осипа Тора, не убежавшего с белыми в эвакуацию. Они предлагают покончить с Мишей Япончиком, а Тор в недоумении: да ведь на Мишины деньги вы и стали у власти, а теперь за его стариками посылаете? В ответ он слышит, что порядок будет наведен любой ценой. Будет красный террор, да еще похлеще, чем террор белый при Алмазове. ЦиляАверман умоляет отца бросить все и уехать за границу, пока еще ходят пароходы. Но отец не в силах бросить свои дома, свои магазины, могилы родных и близких. Циля колеблется, ее уговаривает уехать с ним ее новый ухажер.

Старика Менделя Герша в ЧК убили. Но хоронить его взялись сами воры, разогнав красноармейцев. Миша Япончик больше не хочет быть против власти, тем более и власть-то теперь вроде другая. Вон Котовский Григорий Иванович – знатный комдив, а ведь прошлое не чище чем у Япончика было. Что если и правда в армию податься? На предложение Миши привести с собой две тысячи бойцов для борьбы с подступающим Петлюрой Тоцкий отвечает с осторожностью. Соколовская категорически против, она считает, что с уголовниками нельзя иметь никаких общих дел. Однако дела на фронте и впрямь плохи, полк Миши Японца вооружают, грузят по вагонам и отправляют в путь. С командиром в одном купе отправляется на фронт и его жена Циля.

На первой же остановке бойцы-уголовники принимаются грабить местное население, подчистую растащив весь товар на станционном базарчике. Только пулеметные очереди заставляют войско снова погрузиться в вагоны. Вскоре от комбрига Красной армии получено задание: не пускать на станцию белых любой ценой. Их и по численности больше, у них и конная сотня казаков имеется, но приказ есть приказ. И первый бой бойцы Миши Японца выигрывают. Однако остановить мародерство и пьянство в своем войске даже Миша не в силах. Снова идут атаки белых, и Миша дает приказ на отступление. Оставшаяся горстка преданных Мише товарищей вплотную окружена вооруженными красноармейцами. Но уничтожить требуется только одного: Моисея Винницкого, больше известного как Миша Япончик.