Boris Livanov aktyorlik oilasida dunyoga kelgan va kattalashgandan keyin ota-onasi izidan borgan. U Moskva san'at teatrida o'qigan va 20 yoshida MHAT truppasiga kirib, juda tez orada teatrning etakchi aktyorlaridan biriga aylangan.
Boris Livanov spektakllarda klassik hamda zamonaviy repertuarning rollarini mukammal ijro etgan. Uning ishlaridan – "Mertvye dushlar"da Nozdrev, "Uch opa-singillar"da Soleniy, "Aql azobi"da Chatskiy rollari.
1950-yillarda Boris Livanov mustaqil ravishda spektakllarni qo'yishni boshladi, xususan, Chexovning "Chayka" spektaklining rejissyori bo'lgan.
Shuningdek, aktyor kino filmlarida ko'p suratga tushgan, juda erta – 1924-yilda "Morozko" qisqa metrajli filmida debyut qilgan. Keyinchalik besh yil davomida "To'rt va besh", "Spirka Shpandirning kar'yerasi", "Kastus Kalinovskiy", "Oktyabr" va "Oltin tumshug'" filmlarining suratga olish ishlarida qatnashgan.
1934-yilda Boris Livanovga "Petr Vinogradovning shaxsiy hayoti" filmidagi bosh rol berilgan, u yerda u viloyatdan Moskvani zabt etish uchun kelgan avtozavodning ixtirochi aktyorini o'ynagan. Ikki yildan keyin aktyor yana bosh rolni o'ynagan, bu safar Aleksandr Ivanovskiy tomonidan suratga olingan Puskin romanining ekranlashtirilishida Dubrovskiy rolini ijro etgan. Bu vaqtga kelib Boris Livanov sovet kinoijodkorlarining eng yirik shaxsiyatlaridan biriga aylangan. Keyinchalik "Baltiyetslar" (1937-yil) va "Minin va Pojarskiy" (1939-yil) filmlaridagi bosh rollar kelgan. Xususan, knyaz Pojarskiy roli uchun aktyor Stalin mukofoti bilan taqdirlangan va o'z kar'yerasida besh marta ushbu mukofotga sazovor bo'lgan.
Urushdan keyin Boris Livanov suratga tushishni davom ettirgan, e'tiborga molik va kuchli rollarda paydo bo'lgan. U "Kreyser 'Varyag'" filmidagi kapitan Rudnev rolini o'ynagan, buning uchun yana bir bor Stalin mukofoti bilan taqdirlangan, shuningdek, "Stalingrad jangi" va "Berlinning qulashi" filmlarida Rokossovskiy rolini ijro etgan. Livanovning 50-yillardagi ishlaridan alohida e'tiborga molik bo'lishi kerak bo'lgan knyaz Potemkin roli "Admiral Ushakov" filmida va biografik lentada "Mihaylo Lomonosov"ning bosh roli. Buyuk aktyorning oxirgi kino qahramoni Nikolay Pogodinning shu nomdagi pyesasiga asoslangan "Kremldagi soatlar" dramasining bosh qahramoni – muhandis Anton Zabelin bo'lgan.
