1949-yil 15-dekabrda Missuri shtatidagi Flat-Krik shahrida kosmetolog va fermer oilasida tugʻilgan. 1967-yilda maktabni tugatgach, San-Fransisko shahridagi American Conservatory Teatrida oʻqigan. 1969-yilda Jonson sahnada oʻzining birinchi jiddiy rolini – Smitti rolini "Fortune and Men’s Eyes" spektaklida oʻynagan.
Aktorning kino debyuti – Leonard Xornning "The Magic Garden of Stanley Sweetheart" (1970) filmi. Film ham, undan keyingi ishlar ham mashhurlikka erisha olmagan. Taxminan 15 yil davomida u deyarli har yili ekranda paydo boʻlgan, ammo faqat epizodik yoki ikkinchi darajali rollarda.
Kutilgan shuhrat Jonsonga 1984-yilda kelgan. NBC telekanalida "Mayami politsiyasi: Axloq boʻlimi" jinoiy seriali boshlangan va u bu serialda giyohvandlikka qarshi kurash boʻlimi agenti Jeyms Kroket (laqabi "Sonni") rolini oʻynagan. Serial 1990-yilgacha tomoshabinlar orasida doimiy muvaffaqiyatga ega boʻlgan. Aktor bir necha epizodni rejissyor sifatida ham sinab koʻrgan. Sonni roli Donni dunyo miqyosida yulduzga aylantirgan: u uchun "Oltin globus" televizion mukofotini olgan.
1986-yilda Jonson oʻzining musiqiy isteʼdodini namoyish etishga qaror qildi va "Heartbeat" studiyaviy albomini chiqardi. Albomning mashhurlik dalili – Billboard 200 chartida 17-oʻrin. Disk 500 000 nusxada sotilgan va "oltin" maqomiga ega boʻlgan. Uch yildan keyin Don "Let It Roll" albomini chiqargan, ammo u debyut albom kabi muvaffaqiyatli boʻlmagan.
1989-yilda aktyor Jon Frankenxaymerning "Oʻlimli otish" jinoiy jangovar filmidagi bosh rolni oʻynagan, ikki yildan keyin esa Saymon Vinsernning "Xarley Deyvidson va kovboy Malboro" vesternidagi Malboro rolini ijro etgan. Jonsonning sheriklari suratga olish maydonchasida Mikki Rurk va Deniyel Bolduin boʻlgan.
1990-yillar – aktyorning mashhurlik choʻqqisi. Biroq, uning barcha filmlari bir xil darajada muvaffaqiyatli boʻlmagan: Sidni Lyumetning "Aybdorlikdan shubha qilinmaydigan" trilieri, Roland Joffening "Xayrli, sevgi" jinoiy detektivi, sport dramasining "Ruxsiz kubok" filmlari tomoshabinlar tomonidan sovuq qabul qilingan.
Ammo 1996-yilda Don yana tomoshabinlarga yoqqan qahramon – jasur politsiyachi imidjida "Detektiv Nehsh Bridjes" yangi serialida paydo boʻlgan. Serial CBS telekanalida 1996-yil martdan 2001-yil maygacha efirga uzatilgan va Jonsonga har bir epizod uchun 150 ming dollar gʻon toʻlangan.
Yangi mingyillikning boshlanishi – aktyor uchun samarali boʻlmagan davr. U ilgari kabi kamroq suratga tushgan va asosan shubhali loyihalarda ishtirok etgan.
Jonson uchun ikkinchi nafas 2010-yilda ochilgan. Avval mashhur Robert Rodriges oʻzining "Machete" trashing jangovar filmiga uni taklif etgan. Keyin esa afsonaviy rejissyor Kventin Tarantino, "Mayami politsiyasi: Axloq boʻlimi" serialining muxlisi, Don Jonsonga "Djangoning ozodligi" vesternida rol taklif etgan, bu film kassa rekordlarini yangilagan va koʻplab nufuzli mukofotlarga sazovor boʻlgan.
