Jeyms 1965-yil 15-yanvar kuni Ballymina shahrida qishloq oʻqituvchisi oilasida tugʻilgan. Jeymsga oʻn bir yoshida uning oilasi Kolreyn shahriga koʻchib oʻtgan va u yerda bola maktabni tamomlagan. Nesbitt yoshligida teatrga qiziqib qolgan, ammo universitetni tanlaganda otasining izidan borib pedagog boʻlishga qaror qilgan. Bu ajablanarli emas, chunki Jeymsning barcha opa-singillari oilaviy anʼanani davom ettirib, oʻqituvchilar boʻlganlar. Shunday qilib, Jeyms Olster universitetiga oʻqishga kirdi va fransuz tilini oʻrganishni boshladi. Biroq, bir yildan keyin Jeyms aktyor boʻlish istagi oʻzgarib boʻlmas ekanini angladi. Shunda yosh yigit oʻqishni tashlab, hujjatlarini olib, London shahriga koʻchib oʻtdi.
U yerda Jeyms Central School of Speech and Drama universitetiga oʻqishga kirdi va yosh yigit nihoyat oʻz oʻrni ekanini his qildi. Nesbitt muvaffaqiyatli oʻqishni tugatib, professional aktyor diplomi oldi.
Jeyms Nesbitt televizorda hali talabalik davrida debyut qilgan, Britaniyaning turli teleseriallarida kichik rollarni oʻynagan. Uning toʻliq metrajli filmdagi birinchi roli Bill Miskelli tomonidan suratga olingan Irlandiyaning oilaviy komediyasi "Buldoser brigadasi" (1986) filmidagi politsiyachi boʻlgan. Film keng festivaly muvaffaqiyatiga erishgan, xususan, Berlin kinofestivalida mukofotlarga sazovor boʻlgan. Biroq, Jeymsning karerasiga bu kam ta'sir koʻrsatgan, chunki uning roli juda kichik edi. Keyingi toʻliq metrajli filmdagi rolini aktyor faqat besh yildan keyin olgan. 1991-yilda u Irlandiyaning musiqiy dramasida "Mening qoʻshigʻimni eshit" filmida Fintan O'Donnell rolini oʻynagan, bu film keyinchalik "Oltin globus"ga nomzod boʻlgan.
Keyinchalik aktyor "Yosh Indiana Jonsning sarguzashtlari" serialida Yuriy rolini olgan. Kino va televizordagi birinchi katta roli aktyorning oʻttiz yoshiga kelib, Britaniyaning sevgi dramasida "Oldinga" (1995) filmida boʻlgan. Oʻttiz yoshidan keyin u tez-tez suratga tushishni boshladi, baʼzan teleseriallarda ("Kovington Kross", "Sovuq oyoqlar" va boshqalar), baʼzan toʻliq metrajli filmlarda ("Jjud", "Sarayevoga xush kelibsiz", "Jeymsning guruhi", "Bu dengiz" va boshqalar) paydo boʻldi.
Oʻttiz besh yoshida Jeyms Nesbitt "Garry haqidagi hikoya" (2000) komediyasida Uolter Edeyrning bosh rolini oʻynagan, u yerda Brendan Glison va Amanda Donohyu bilan birga ijro etgan. Film xiyonatkor xotin haqida hikoya qiladi, u amneziyadan aziyat chekayotgan eriga oʻzining namunali oila aʼzosi ekanini ishontiradi. Aktyorni kino uchun birinchi marta bosh rolga olgan rejissyor britaniyalik Piter Kattaneo boʻlgan, u "Oskar" mukofotiga nomzod boʻlgan. Piter Jeymsni "Taqdir sovgʻasi" (2001) filmidagi bosh qahramon Jimmyni oʻynashga chaqirgan – bu qamoqxonada qamalgan va qochish uchun teatr shousi uyushtirgan mahbus. Ushbu rolni oʻynagandan keyin aktyordan goʻyo jodugarlik ketib, u tez-tez bosh rollarda paydo boʻla boshladi. Shunday qilib, u "Qonli yakshanba" (2001) tarixiy filmida Ivan Kuper rolini oʻynagan, bu film Berlin kinofestivalida gʻolib chiqqan. Keyinchalik u Londondagi politsiya inspektori, "Murfy qonuni" serialining bosh qahramoni (2003–2007) rolini oʻynagan. Vudi Allenning afsonaviy dramasida "Match-Point" (2005) filmida u aqldan ozgan detektiv rolini oʻynab, dunyo miqyosida shuhrat qozongan. 2007-yilda mashhur aktyor "Jeykill" serialida oʻzida maniyakni oʻldirmoqchi boʻlgan odam rolini oʻynagan. Jeymsning ommaviyligi Piter Jeksonning "Hobbit: Kutilmagan sayohat" (2012) blokbasterida Bofur gʻaznasi rolini oʻynaganidan keyin kelib chiqqan.
Jeyms sobiq aktrisa Sona Forbs-Adam bilan turmush qurgan, ularning ikki farzandi bor.
