Elsa Pataky bolaligidan aktyor bo'lishni orzu qilgan. Birinchi ko'nikmalarni u o'zining mashhur vengers aktyori bobosi bilan bolaligida ko'p vaqt o'tkazib olgan. Maktabni tugatgandan so'ng, Elsa Pataky Madriddagi San-Pablo katolik universitetining jurnalistika fakultetiga o'qishga kirdi. Shu bilan birga, u aktyorlik kurslariga qatnashib, dramatik san'atni o'rgangan. Teatr truppasi tarkibida u Las-Rosas madaniyat markazida chiqish qilgan va bu tufayli unga ispan televideniesi uchun suratga tushish taklif qilingan.
1997-yilda aktrisa "Maktabni tugatgandan keyin" nomli o'spirinlar melodramasi serialida debyut qilgan va Raquel Alonso rolini 192 epizod davomida ijro etgan. Aktyorlik karerasiga to'liq e'tibor qaratish uchun Elsa Pataky universitetdagi o'qishni tashlab ketgan.
" Maktabni tugatgandan keyin" serialining keng ommalashuvi yangi aktyor uchun katta kino eshigini ochgan. 2000-yilda Elsa Pataky ispan trillerida "O'limga boshlovchi san'at" filmida suratga tushgan va shundan keyin ko'plab takliflar olgan. Elsa Pataky turli janrlarda o'zini muvaffaqiyatli ko'rsatgan. Bundan tashqari, ko'p tillarni bilishi unga chet elda suratga tushish imkonini bergan va tomoshabinlar sonini sezilarli darajada kengaytirgan. Masalan, 2005-yilda aktrisa frantsuz komediyasida "Iznoogud yoki Kalif bir soatga" filmida bosh rollardan birini ijro etgan, 2006-yilda Samuel L. Jekson bilan "Ilonlar uchishi" boevik filmida paydo bo'lgan va 2007-yilda Monika Belluchchi bilan "Sevgi darsligi: Hikoyalar" italyan melodramasida suratga tushgan. Bundan tashqari, Elsa Pataky "Jallo" trilleri va 2009-yilda "Ularni jahannamga jo'nating, Meloun!" kriminal filmidagi rollari e'tiborga sazovor. Jiddiy yutuq sifatida aktrisa 2011-yilda "Forsaj 5" katta byudjetli boevik filmida paydo bo'lgan.
Bundan tashqari, Elsa Pataky televidenieda ham suratga tushishni davom ettirgan va "Qilich malikasi", "Markaziy kasalxona", "7 hayot" va "Qotil ayollar" seriallarida paydo bo'lgan.
