Maktabni tugatgandan keyin Ponarovskaya Leningrad konservatoriyasiga o'qishga kiradi. Birinchi yilda u "Qoʻshiqchi gitaralar" vokall-instrumental ansamblining solisti bo'ladi. 1975 yilda Irina "Orfey va Evridika" rok-operasida Evridiki partiyasini ijro etadi. 1976 yilda Ponarovskaya Moskvaga ko'chib o'tadi va Lundsrem jazo orkestrining solisti bo'ladi.
1976 yilda yosh qo'shiqchining kino debyuti bo'lib o'tadi. Bu Gerbert Rappoportning "Menga bu ta'sir qilmaydi" filmi edi, unda Aleksandr Zbruev, Boris Ivanov va Yuriy Demich kabi mashhur sovet aktyorlari ham ishtirok etgan. 1977 yilda televizorda Irina Ponarovskayaning bosh rolidagi "Oreх Krakatuk" ertagi chiqadi. O'sha paytda yosh artistkaning birinchi kontsert dasturi o'tkaziladi, uning sahnalashtiruvchisi Leonid Kvinixidze bo'lgan. Irina uchun lirik qo'shiqlar eng yaxshi natijani bergan, ammo u parodiya raqamlari bilan ham bir xil yengillikda ishlagan.
1978 yilda "Tungi o'g'irlik" kino filmi chiqadi, unda Irina Ponarovskaya Tsytsa qizi rolini ijro etadi. Filmda unga Oleg Basilashvili, Natalya Tenyakova va Vladislav Strjelchik hamrohlik qilgan.
1982 yilda Irina televizor uchun "Trest, u yorilib ketdi" myuzikilda suratga tushadi. Ponarovskayaning roli ko'p replika talab qilmasa-da, "soxta Sara Bernar" imagei muvaffaqiyatli bo'lgan.
1992 yilda chiqqan "U o'zini oladi" filmi – Cheyz romanining ekranlashtirilishi bo'lib, unda Ponarovskaya Gloria rolini o'ynagan. Keyinchalik aktrisa aytganidek, u ushbu roldan zavq olmagan va undan hech qanday pul ishlamagan. Bundan tashqari, Iringa qahramonini boshqa aktrisa ovozlab bergan va film faqat ikki yildan keyin chiqqan.
Irina Ponarovskiyning televideniyadagi karerasi "Utrennaya pochta" dasturida ishtirok etishdan boshlangan. Keyinchalik qo'shiqchi "Golyuboy ogonyok", "Atrofida kulgi", "Muzikal kiosk", "Yoshlar manzillari" va "Teatral uchrashuvlar" teleko'rsatuvlarida suratga tushgan. Bundan tashqari, u "Do'stlar uchrashuvi" va "Budilnik" dasturlarining boshlovchisi bo'lgan.
